『アイスクリーム』

　夏の放課後、じりじりと照りつける日差しの中、部活を終えた悠斗たちは近くのコンビニに立ち寄っていた。

「はー、今日も暑かったな！」

　圭吾が勢いよくアイスのフタを開ける。周りでは男子ハンド部の仲間たちが、それぞれ好きなアイスを手にしている。

「悠斗、何買った？」

「チョコモナカ」

「お前、それ好きだよな」

「悪いかよ」

　悠斗はそう言いながら、袋を開けて一口かじる。パリッとしたチョコの食感が心地よい。

　一方、近くでは菜月がカップアイスのスプーンを握りながら、ゆっくりと食べていた。

「菜月、それ何味？」

「キャラメルナッツ」

「お前もそれ好きだよな」

「悪い？」

　悠斗は苦笑しながら、アイスを食べる手を止める。

　そんなとき、突然圭吾がニヤリと笑いながら言った。

「お前ら、一口交換しろよ！」

「……は？」

　悠斗と菜月はほぼ同時に圭吾を睨む。

「いやいや、だってさ、アイスってこう、味比べしたくなるじゃん？ ほら、俺も悠斗のモナカちょっと食べたいし」

「お前は黙ってろ」

「ひでぇ！」

　圭吾はわざとらしく肩を落としたが、周りの部員たちも面白そうに見ている。

「で、どうする？ 一口くらいいいじゃん？」

　そう言われると、断るのも変な気がして、悠斗はちらりと菜月を見る。

「……別に、いいけど」

　菜月は少しだけ驚いたように目を瞬かせたが、すぐにふわりと微笑んだ。

「じゃあ……はい」

　そう言って、スプーンをすくい、悠斗の前に差し出す。

　悠斗は少し戸惑ったが、意を決して口を開け、スプーンのアイスを受け取った。

「……あ、意外とうまいな」

「でしょ？」

　菜月が得意げに笑う。その顔を見て、悠斗はふと意識してしまう。

（……これ、間接キスじゃねぇか？）

　今さらになって気づき、思わずそっぽを向く。

　そんな悠斗を見て、圭吾がにやにやと笑う。

「おおお、お前ら青春してんなぁ～！」

「うるせぇ！」

　悠斗がそう言うと、周りの部員たちが笑い声をあげた。

　その中で、菜月だけは、ふと何かを考えるようにスプーンをくるくると回していた。

　そして――。

「じゃあ、悠斗のも一口ちょうだい」

「は？」

　悠斗は思わず菜月を見つめた。

　菜月はまるで試すように、まっすぐ悠斗の目を見ている。

「ダメ？」

「いや、ダメとかじゃねぇけど……」

　悠斗は少し迷いながらも、手に持っていたモナカの端を小さくちぎった。

「ほら」

「ありがとう」

　菜月は、少しだけ嬉しそうに微笑むと、それを口に入れる。

　ほんのわずかに残る悠斗の指の温もり。

　それに気づいたのは、たぶん、悠斗だけじゃなかった。

「……なんか、ちょっと甘いね」

　菜月の言葉に、悠斗は「そりゃアイスだからな」とそっけなく答えた。

　でも、胸の奥で感じた妙な熱は、アイスの冷たさでは消えなかった。

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