『アイスクリーム』

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 夏の放課後、じりじりと照りつける日差しの中、部活を終えた悠斗たちは近くのコンビニに立ち寄っていた。

「はー、今日も暑かったな!」

 圭吾が勢いよくアイスのフタを開ける。周りでは男子ハンド部の仲間たちが、それぞれ好きなアイスを手にしている。

「悠斗、何買った?」

「チョコモナカ」

「お前、それ好きだよな」

「悪いかよ」

 悠斗はそう言いながら、袋を開けて一口かじる。パリッとしたチョコの食感が心地よい。

 一方、近くでは菜月がカップアイスのスプーンを握りながら、ゆっくりと食べていた。

「菜月、それ何味?」

「キャラメルナッツ」

「お前もそれ好きだよな」

「悪い?」

 悠斗は苦笑しながら、アイスを食べる手を止める。

 そんなとき、突然圭吾がニヤリと笑いながら言った。

「お前ら、一口交換しろよ!」

「……は?」

 悠斗と菜月はほぼ同時に圭吾を睨む。

「いやいや、だってさ、アイスってこう、味比べしたくなるじゃん? ほら、俺も悠斗のモナカちょっと食べたいし」

「お前は黙ってろ」

「ひでぇ!」

 圭吾はわざとらしく肩を落としたが、周りの部員たちも面白そうに見ている。

「で、どうする? 一口くらいいいじゃん?」

 そう言われると、断るのも変な気がして、悠斗はちらりと菜月を見る。

「……別に、いいけど」

 菜月は少しだけ驚いたように目を瞬かせたが、すぐにふわりと微笑んだ。

「じゃあ……はい」

 そう言って、スプーンをすくい、悠斗の前に差し出す。

 悠斗は少し戸惑ったが、意を決して口を開け、スプーンのアイスを受け取った。

「……あ、意外とうまいな」

「でしょ?」

 菜月が得意げに笑う。その顔を見て、悠斗はふと意識してしまう。

(……これ、間接キスじゃねぇか?)

 今さらになって気づき、思わずそっぽを向く。

 そんな悠斗を見て、圭吾がにやにやと笑う。

「おおお、お前ら青春してんなぁ~!」

「うるせぇ!」

 悠斗がそう言うと、周りの部員たちが笑い声をあげた。

 その中で、菜月だけは、ふと何かを考えるようにスプーンをくるくると回していた。

 そして――。

「じゃあ、悠斗のも一口ちょうだい」

「は?」

 悠斗は思わず菜月を見つめた。

 菜月はまるで試すように、まっすぐ悠斗の目を見ている。

「ダメ?」

「いや、ダメとかじゃねぇけど……」

 悠斗は少し迷いながらも、手に持っていたモナカの端を小さくちぎった。

「ほら」

「ありがとう」

 菜月は、少しだけ嬉しそうに微笑むと、それを口に入れる。

 ほんのわずかに残る悠斗の指の温もり。

 それに気づいたのは、たぶん、悠斗だけじゃなかった。

「……なんか、ちょっと甘いね」

 菜月の言葉に、悠斗は「そりゃアイスだからな」とそっけなく答えた。

 でも、胸の奥で感じた妙な熱は、アイスの冷たさでは消えなかった。


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