『放課後の手のひら』

　放課後の体育館。

　練習を終えて荷物を片付け、チームメイトたちが次々と帰っていく。

「菜月、まだ残ってるのか？」

　悠斗は、自分のバッグを肩にかけながら声をかけた。
　菜月は、ボールを片付けながら振り返る。

「あぁ、ちょっと準備室の整理してから帰ろうと思って」

「マネージャーはもう帰っただろ？ ひとりで大丈夫か？」

「大丈夫、大丈夫。慣れてるし」

　悠斗は「そっか」とだけ言って、そのまま体育館を出ようとした。
　けれど、ふと足を止める。

　……なんか違和感。

　菜月の動きが、少しぎこちない気がする。

「お前、どっかケガした？」

「え？」

　悠斗の問いかけに、菜月は一瞬きょとんとした顔をする。
　けど、すぐに「ああ」と軽く笑った。

「ちょっと転んで、手をついたくらい」

「手？」

「大したことないよ。ほら」

　菜月は、何でもないように左手をひらっと広げて見せる。
　けれど――

「……おい、めっちゃ擦りむいてんじゃねぇか」

　悠斗は眉をひそめた。
　指先や手のひらの皮がところどころめくれて、うっすら赤くなっている。

「……気にしてなかったけど、ちょっとヒリヒリするかも」

「いやいや、絶対痛ぇだろ」

　悠斗はため息をつき、ポケットからハンカチを取り出した。

「手、出せよ」

「え、いいよ、そんな大げさにしなくても――」

「いいから」

　悠斗が軽く手を伸ばす。
　菜月は一瞬だけ迷うように目を伏せたけど――

「……」

　静かに、手を差し出した。

　悠斗は無言のまま、ハンカチを折って、そっと菜月の手に巻きつける。
　指先が、かすかに触れる。

　いつもと変わらないはずの放課後。
　けど、なぜか今だけ、空気が違う気がした。

　――なんだろう、この感じ。

「……ん？」

　悠斗が、ふと顔を上げた。
　菜月の耳が、少し赤いような……？

「お前、熱でもあんのか？」

「は！？ ないし！」

「いや、なんか赤く――」

「違うし！ ……ほら、もう終わったなら、早く帰りなよ！」

　菜月は、なぜかそっぽを向いたまま、ぶっきらぼうに言う。
　けれど、その声は、ほんの少しだけ――

　かすれていた。

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