『指先の余韻』

「悠斗、ちょっとじっとして」

　放課後の教室。

　悠斗は席に座ったまま、少し前屈みになっていた。

「ん？ 何だよ」

「ほら、髪にゴミついてる」

　菜月がそう言いながら、ひょいっと悠斗の髪をつまんだ。

「え、マジ？」

「うん、じっとしててってば」

　悠斗が動こうとした瞬間、菜月は少し身を乗り出した。

　――距離が、近い。

　悠斗の目の前に、菜月の顔があった。

（……ち、近すぎねぇか？）

　菜月は特に気にする様子もなく、悠斗の髪を指で探る。

「えーっと……あ、あった」

　ふわっと指が触れた感触に、悠斗は思わず肩をすくめた。

「お前、そんな気にするほどじゃなくね？」

「いや、意外と目立ってたし。……よし、取れた」

　菜月が指先を軽く払う。

「ほら、オッケー」

「……サンキュ」

　悠斗は少しそっけなく言いながら、なんとなく視線を外した。

（やべぇ、なんかドキッとした……）

　菜月はいつもの調子で気にしてない様子だけど、悠斗の方は妙に意識してしまう。

「悠斗って、こういうとこ無頓着だよね」

「別にいいだろ」

「いや、身だしなみくらい気にしなよ。試合とかでも結構見られる立場なんだからさ」

「……そりゃそうだけど」

　悠斗は髪を無造作にかきあげる。

「それより、部活そろそろ行くぞ」

「はいはい」

　菜月は軽く肩をすくめて、自分のバッグを手に取った。

　二人で教室を出る。

　廊下にはまだ残っている生徒がちらほら。

「悠斗って、こういう時、全然気にしないよね」

「何が？」

「いや、男女でこうやって一緒に移動するとかさ」

「別に気にすることか？」

「まぁ、いいけどね」

　菜月はどこか意味ありげに笑った。

（なんだよ、その笑い……）

　悠斗はなんとなくモヤモヤしながら、階段を下りた。

　体育館に着くと、すでに何人かの部員が準備を始めていた。

「おーっす、悠斗、菜月！」

　圭吾がいつもの調子で手を上げる。

「お前ら、また一緒に来たの？」

「別にいいだろ」

　悠斗が軽く返すと、圭吾はニヤニヤしながら近づいてきた。

「いやいや、俺、見ちゃったんだよね～」

「……は？」

「教室で、菜月が悠斗の髪触ってたの」

「……っ！」

　悠斗は思わず顔をしかめた。

　横を見ると、菜月は全く動じることなく、「ああ、ゴミついてたから取ってあげただけ」とさらっと答える。

「お、おう……」

　悠斗の反応とは対照的な、菜月のあっけらかんとした態度。

「へぇー？ でもさ、めっちゃ顔近かったよな？ あれ、俺が悠斗ならドキドキするけど？」

「圭吾、お前、マジで黙れ」

　悠斗は低い声で圭吾を制止するが、圭吾はニヤニヤが止まらない。

「いやー、悠斗も男だしさ、そりゃ意識することもあるんじゃね？」

「……」

　悠斗はあえて何も言わず、さっさとシューズを履き替える。

「ま、菜月が全然気にしてなかったなら、問題ないか」

「うん、全然」

　菜月が軽く頷く。

「……なぁ、悠斗。お前、それはそれでちょっと寂しくない？」

「は？」

「いや、ほら。男としてはさ、もうちょっとこう……特別扱いされたいっていうか？」

「意味わかんねぇ」

　悠斗は呆れたように言いながら、ウォーミングアップを始める。

（ていうか、なんで俺がこんなことで悩まなきゃいけねぇんだ）

　ふと菜月の方を見ると、彼女は普通に準備を進めている。

　全く気にしてない風に見えるその表情に、悠斗は少しだけモヤモヤした。

　練習が終わり、帰り支度をしていると、菜月がふと悠斗の方を見た。

「ねぇ、悠斗」

「ん？」

「今日さ、圭吾に言われたこと、気にしてる？」

「別に」

　悠斗はそっけなく答える。

「そっか」

　菜月はふっと笑った。

「悠斗ってさ、意外とわかりやすいよね」

「……何がだよ」

「まぁ、別にいいけど」

　菜月は軽く肩をすくめ、バッグを持って立ち上がる。

「じゃあ、また明日ね」

「……おう」

　悠斗は少し納得のいかない気持ちを抱えながら、菜月の背中を見送った。

　教室でのあの距離感。

　菜月は何とも思ってなかったのかもしれないけど、悠斗にとっては――

（……やっぱ、近すぎだろ）

　自分の中で膨らんでいくモヤモヤをどうすることもできず、悠斗はため息をついた。

---