『雨宿り』

「うわ、マジか……」

悠斗が空を見上げた瞬間、額に冷たいものが落ちてきた。

次の瞬間、ポツ、ポツ、と雨粒が地面に落ち始める。

「え、降ってくるの早くない？」

隣で菜月も驚いた顔をしている。二人は体育館を出たばかりだった。

部活終わり、外はまだ夕方の明るさを残しているものの、空はどんよりと灰色に覆われている。そして、一瞬の静寂の後――。

ザアアァァァァ……！

まるでバケツをひっくり返したような土砂降り。

「え、ちょっと待って、これヤバいって！」

「……マジで急すぎんだろ」

二人は慌てて軒下へと駆け込む。

「傘、持ってきてない……」

菜月が呟く。

「俺も。天気予報、外れたな」

土砂降りの音が周囲の雑音をかき消し、二人はただ雨を見つめていた。

しばらくして、悠斗が小さく笑う。

「……なんか、こういうのって、ドラマみたいだよな」

「え？」

菜月が顔を上げる。

「雨宿りってさ、妙に雰囲気出るっていうか」

「何それ、意識してんの？」

「いやいや、そういうんじゃなくて！」

悠斗が慌てると、菜月はクスッと笑った。

「まぁ……確かに、静かで落ち着くね」

雨音だけが響く静かな時間。

ふと、菜月が横目で悠斗を見る。

「そういえばさ」

「ん？」

「最近、練習のあと、いつも残ってるよね？」

悠斗は少しだけ間を置いた。

「まぁな」

「気になることでもあるの？」

「別に、大したことじゃねぇよ。ただ……」

悠斗は体育館の方へ視線を向ける。

「もっとプレーの幅を広げたくてさ。全国で勝つには、今のままじゃダメだと思ってる」

菜月はその横顔をじっと見つめた。

（やっぱり、真剣なんだよね）

彼のハンドボールに向ける情熱を、誰よりも近くで見てきた。

「悠斗は、すごいよね」

「……なんだよ、急に」

「本当にハンドボールが好きなんだなって」

悠斗は少し照れくさそうに鼻をこする。

「まぁ、嫌いじゃねぇな」

その時――。

雨音が一層強まり、二人は自然と沈黙する。

どこか気まずさを感じつつも、それが心地悪いものではなかった。

ふと、菜月が口を開こうとした瞬間――

「……お？ 何してんの？」

背後からのんびりした声が響いた。

振り向くと、圭吾が悠々と歩いてくる。

「いや、見ての通り雨宿りだけど？」

「お前、帰らなかったのかよ」

「途中まで帰ろうとしたけど、あまりに降ってきたから引き返してきたんだよ。そしたら……おっと？」

圭吾は何かを察したようにニヤリと笑う。

「……なんか、いい雰囲気だった？」

「は？」

「え？」

悠斗と菜月がほぼ同時に反応する。

圭吾はニヤニヤしながら、二人の間にスッと入り込んできた。

「いやぁ、雨宿りってさ、なんか青春っぽくない？　二人で雨音聞きながら、静かに語り合ってたわけでしょ？」

「別にそういうんじゃねぇよ」

悠斗がすぐに否定するが、圭吾は「ふーん？」と納得していない様子でちらりと菜月を見る。

「菜月は？ どうだった？」

「どうだったって……普通に雨宿りしてただけだけど？」

「ほら、やっぱ青春じゃん」

「どこがだよ」

悠斗が軽くため息をつく。

「てか、お前、なんでそんなにニヤニヤしてんだよ」

「いやぁ、ちょっと邪魔しちゃったかな～って思ってさ？」

圭吾がわざとらしく肩をすくめると、悠斗は呆れた顔をした。

「……お前、絶対わざとだろ」

「そんなことないよー？ たまたま戻ってきたら、いい感じに二人が話してたってだけで」

悠斗がツッコミを入れようとしたその時、菜月がクスクスと笑った。

「悠斗、そんなにムキにならなくてもいいのに」

「……別にムキになってねぇし」

「ふーん？」

菜月の口元が楽しそうに緩んでいるのを見て、悠斗はなんとなく視線をそらした。

圭吾はその様子を見て、「おっと？」と反応する。

「なんか悠斗、ちょっと照れてない？」

「は？」

「いやいや、めっちゃ分かりやすいんだけど？」

「……もうお前、黙れよ」

悠斗はため息混じりにそう言いながら、窓の外を見た。

雨は相変わらず激しく降り続いている。

「まぁ、でもさ……雨、全然止む気配ないな」

「ほんとそれ」

圭吾がため息をつく。

「どうする？ もうダッシュで帰る？」

「いや、これじゃ帰ったところでずぶ濡れだろ」

「うーん……」

圭吾が腕を組んで考えていると、菜月がふとスマホを確認した。

「天気予報だと、あと10分くらいで小降りになるみたい」

「お、マジ？」

「じゃあ、それまで待つか」

悠斗が言うと、圭吾も頷いた。

「ま、濡れるよりマシだしな」

雨音だけが響く空間で、再び静寂が訪れる。

悠斗が小さく呟く。

「……ま、たまにはこういうのも悪くないな」

「でしょ？」

菜月がニッと笑う。

「たまにはこういう時間も必要だよね」

「……まぁ、そうかもな」

悠斗が何気なく言うと、菜月は少し嬉しそうな顔をした。

その時――

「あ、やべぇ！！」

突然、圭吾が声を上げた。

「……何？」

悠斗と菜月が、同時に彼の方を見る。

「俺、さっき自販機でジュース買ったのに、そのまま置き忘れてきた！！」

悠斗があきれたようにため息をつく。

「お前なぁ……そんなの今さらどうでもいいだろ」

「いやいやいや、めっちゃ飲みたかったんだよ！ ああー、マジでやらかしたー！」

圭吾は頭を抱えながら、傘も持たずに飛び出しそうな勢いで外を見た。

「おい、バカ、行くなよ。まだ小降りになってないぞ」

「俺の大事なジュース……！」

悠斗と菜月は顔を見合わせる。

「……ほんと、どうでもいいね」

「だな」

悠斗が呆れながら言うと、菜月はクスクスと笑った。

「圭吾って、ほんと変なとこだけ執着するよね」

「おう、褒めるな褒めるな」

「褒めてないんだけど？」

「……わかってるよ！」

圭吾が少し拗ねたように口を尖らせる。

その間にも、雨は徐々に弱まり、夕焼けが少しずつ顔を出し始めた。

菜月がスマホを確認しながら呟く。

「あと数分で止みそうだね」

「お、マジ？」

悠斗と圭吾も空を見上げる。

灰色の雲の間から、薄いオレンジ色の光が差し込み、湿った地面に反射していた。

「……雨、上がるな」

悠斗がぼそっと言うと、菜月がふっと笑う。

「なんか、あっという間だったね」

「そうだな」

悠斗が頷く。

「……意外と悪くなかったな」

菜月が横目で悠斗を見る。

「雨宿り？」

「まあ、それもあるけど……こういう、何もしない時間ってのも、たまにはいいかなって」

「悠斗らしくないね」

「うるせぇ」

悠斗は少し恥ずかしそうに目を逸らした。

そんな彼の様子を見て、菜月は小さく笑う。

圭吾が腕を組みながら呟いた。

「……なんか、お前ら二人ってさ」

「ん？」

「いや、別にいいんだけど。やっぱいい雰囲気だよな～って思って」

「は？」

「え？」

悠斗と菜月が同時に反応する。

「いやいや、俺、今めっちゃいいこと言っただろ？」

圭吾がどこか誇らしげに言う。

悠斗はため息をつき、菜月は少しだけ視線をそらした。

（……なんか、こういう流れになるの、最近多い気がする）

雨音はほとんど消え、涼しい風が吹き抜ける。

「……そろそろ行くか」

悠斗が言い、菜月と圭吾も頷く。

「おーし、じゃあ俺、ジュース探しに行ってくる！」

「いや、もう諦めろよ」

「諦めるわけないだろ！ 俺の喉の渇きを満たすために！」

悠斗と菜月は再び顔を見合わせ、静かにため息をついた。

そして、三人はゆっくりと校門へ向かって歩き出した。

空はもう、すっかり晴れていた。

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