朝日がカーテンの隙間から差し込む。

　目を開けると、見慣れた天井があった。
　スマホを手に取ると、時刻は午前6時50分。
　いつもと同じ朝。

　だけど、何かが違う気がする。

　息を吸い込んでも、どこか胸が詰まるような感覚があった。

　気のせいだろうか。

　ベッドから降り、鏡の前に立つ。
　寝癖を直そうと髪を整えながら、ふと視線が止まった。

　右手の薬指。

　そこに、薄く指輪の跡のようなものが残っていた。

　……なんだろう。

　私は、指輪なんてつけていただろうか？
　ルールの厳しい学校だし、アクセサリーはほとんど持っていない。
　それなのに、この痕跡は……。

　妙な違和感を抱えたまま制服に袖を通し、家を出る。

　自転車に乗り、朝の風を感じる。
　通学路はいつもと同じ。
　同じ制服を着た生徒たちが歩き、時折笑い声が聞こえてくる。

　だけど、何かが足りない。

　この景色に、本当はもう一つ何かがあった気がする。

　「おはよう！」

　校門をくぐると、美幸が手を振って駆け寄ってきた。

　「おはよう」

　私は笑顔を返す。

　「また寝不足？ なんかぼーっとしてない？」

　「ううん、そんなことないよ」

　美幸と話しているうちに、違和感は薄れていく。
　きっと気のせい。
　考えすぎなだけ。

　そう思いながら、教室へ向かった。

　午前中の授業は、ぼんやりとしたまま過ぎていく。
　ノートを開き、ペンを走らせる。
　けれど、文字がどこか遠く感じた。

　私は今、何を考えているんだろう。

　何を、忘れているんだろう。

　昼休み。

　美幸と屋上でお弁当を広げる。
　いつも通り、他愛もない話をして、笑い合う。

　「佳奈ってさ、最近何か考えごとしてる？」

　「え？」

　「なんかさ、時々ぼーっとしてるし、何かを思い出そうとしてる感じがする」

　……そうだろうか。

　私は、何かを思い出そうとしている？

　自分ではよくわからなかった。

　「そんなことないと思うけど……」

　曖昧に笑って誤魔化す。

　だけど、美幸の言葉が胸の奥にひっかかったまま離れなかった。

　放課後になり、美幸と一緒に駅へ向かう。

　「今日はまっすぐ帰る？」

　「うん、なんか少し疲れちゃって」

　美幸は少しだけ心配そうな顔をしたけれど、「じゃあ、また明日ね」と手を振った。

　電車に乗り込み、空いている席に座る。

　扉が閉まり、電車が静かに動き出した。

　私はスマホを開き、無意識にアルバムをスクロールする。

　いつ撮ったのかもわからない、日常の風景。
　友達と出かけた写真。

　楽しい思い出が並んでいるはずなのに――なぜか、どれも少し物足りない気がする。

　「……何かが、足りない」

　小さく呟いた瞬間、電車が揺れた。

　隣の人と肩が触れる。

　「あっ、すいません」

　そう言いながら視線を上げた。

　相手も、こちらを見ていた。

　「こちらこそ、すいません」

　落ち着いた声。

　そして、左手の薬指に光る指輪。

　――あれ？

　その瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

　なぜだろう。

　彼の顔は知らないはずなのに、見た瞬間、涙が出そうになった。

　何かが引っかかる。

　でも、それが何なのか分からない。

　電車が次の駅に着く。

　彼はゆっくりと立ち上がり、降りていった。

　私は、ただそれを見送るしかできなかった。

　――待って。

　そんな気がした。

　でも、なぜ？

　「……誰なの？」

　私の胸の奥にある違和感は、ますます大きくなっていった。

　帰りの電車を降り、家までの道を歩く。

　夕焼けに染まる街並みは、どこかぼんやりとしていた。
　いつも通る道なのに、妙に遠く感じる。

　あの電車の中で出会った人――。

　彼の顔を思い出そうとする。

　でも、うまく思い出せない。

　確かに見たはずなのに、どんどん記憶がぼやけていく。
　まるで、夢の中の出来事みたいに。

　でも、あの瞬間、胸が痛んだのは確かだった。

　なぜだろう。

　私は何を忘れているの？

　家に帰ると、すぐに自分の部屋に向かう。

　スマホのアルバムを開く。

　何か、ヒントがあるかもしれない。

　けれど、どれだけ見返しても、そこに彼の姿はなかった。

　見落としているだけだろうか。

　……それとも、本当に最初からいなかった？

　思考が絡まりそうになり、私はスマホを閉じた。

　疲れているのかもしれない。

　ベッドに横になると、いつの間にか意識が遠のいていった。

　――夢を見ていた。

　どこまでも続く白い空間。

　音がしない。

　誰もいない。

　私ひとりだけ。

　でも、どこか懐かしい気がした。

　なぜだろう。

　ここには、前にも来たことがある気がする。

　どれだけ歩いても、何もない。

　それなのに、私は何かを探している。

　……何を？

　わからない。

　でも、探さなきゃいけない気がする。

　足を止めると、背後から微かに声が聞こえた気がした。

　振り向く。

　けれど、そこには誰もいない。

　気のせい？

　違う。

　確かに、誰かがいる気がする。

　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

　「……誰？」

　口にした瞬間、視界が揺らいだ。

　何かが近づいてくるような気がする。

　でも、はっきりとは見えない。

　思い出さなきゃ。

　でも誰を――。

　そう考えた瞬間、夢の世界が崩れ、意識が引き戻されるように目が覚めた。

　暗い天井が見えた。

　部屋の中は静かだった。

　夢の中で、私は何を探していたのだろう。

　覚えているのは、ただ「何かを探していた」ことだけ。

　思い出せそうなのに、思い出せない。

　今まで感じていた違和感が、ますます大きくなっていく。

　ずっと、何かが欠けていた。
それが何かは、いまだに思い出せないまま――。

　目を閉じると、あの電車で出会った人の姿がぼんやりと浮かんできた。

　もう一度会えたら、何かが変わるのだろうか。

　それとも――。

　私は、何を求めているの？

　答えは、まだ霧の向こう側にあった。

　朝の光がカーテンの隙間から差し込み、部屋を淡く照らしていた。

　目を開けると、心臓がわずかに跳ねる。

　さっきまで夢を見ていた気がする。

　でも、目覚めた途端、その内容は霧のように消えていった。

　覚えているのは、ただ「何かを探していた」ということだけ。

　ベッドの上に起き上がり、右手をそっと見つめる。

　薄く残る指輪の跡。

　昨日も気になったけれど、今朝はそれが妙に重く感じた。

　この違和感の正体は何だろう。

　ため息をつき、スマホを手に取る。

　時刻は午前6時50分。

　通知の数はいつもと変わらない。

　誰かからのメッセージを待っていたような気がするのに、そんな相手はいなかった。

　学校へ行けば、何か変わるだろうか。

　そんなことを考えながら、支度をして家を出る。

　自転車をこぎながら、昨日のことを思い出す。

　電車の中で出会った、あの人。

　顔はぼんやりとしているのに、左手の指輪のことだけが妙にはっきりと記憶に残っていた。

　どうしてだろう。

　彼を見た瞬間、胸が締めつけられた。

　ただの偶然？ それとも……。

　答えは見つからないまま、学校に着いた。

　「おはよう！」

　美幸が笑顔で手を振る。

　「おはよう」

　私はいつも通りに返事をする。

　「ねえ、放課後どっか寄らない？ 昨日も佳奈、なんか元気なかったし」

　「……うん」

　いつもなら「そんなことないよ」と言っていたかもしれない。

　でも、今日はなんとなく否定する気になれなかった。

　美幸の気遣いが嬉しかったのかもしれない。

　授業中、窓の外を眺める。

　空はどこまでも青く、風が雲をゆっくりと流していく。

　この空を、誰かと一緒に見た気がする。

　でも、その「誰か」が思い出せない。

　昼休みになり、美幸と屋上に向かう。

　お弁当を広げ、他愛もない話をしながら笑う。

　それなのに、胸の奥の違和感は消えなかった。

　「ねえ佳奈って、今好きな人いる？」

　突然の質問に、箸を持つ手が止まる。

　「え？」

　「最近、なんかそういう雰囲気あるなーって思って」

　美幸が軽い調子で言う。

　「……そんなことないよ」

　私は笑って誤魔化した。

　だけど、本当にそうだろうか。

　誰かを好きになったことがあった気がする。

　でも、その相手が誰だったのか、思い出せない。

　そんなことがあるだろうか。

　記憶が抜け落ちるなんて。

　……でも、それに気づいてしまったら、戻れなくなる気がした。

　私は何を、忘れているの？

　放課後、美幸とカフェに寄る。

　飲み物を手にしながら、窓の外をぼんやりと眺める。

　そのとき、心臓が跳ねた。

　人混みの中に、あの電車で出会った人がいた。

　いや、それだけじゃない。

　私は知っている。

　彼を、私は――。

　「……佳奈？」

　美幸の声にハッとする。

　「え？」

　「どうしたの？」

　「……なんでもない」

　カフェを出て、帰りの電車に乗る。

　座席に座り、スマホを開く。

　SNSのタイムラインをスクロールする。

　友達の写真が流れていく。

　見慣れたはずの風景なのに、どこか違和感がある。

　……誰かが、いたはずなのに。

　私は、もう一度アルバムを開いた。

　楽しい思い出が並んでいる。

　だけど、その中に欠けたピースがある気がする。

　電車が揺れた。

　肩が誰かに当たる。

　「あっ、すいません」

　顔を上げる。

　――彼だった。

　昨日、電車で見たあの人。

　「こちらこそ、すいません」

　彼は、少し寂しげに微笑んだ。

　胸が締めつけられる。

　私は、彼を知っている。

　でも、思い出せない。

　電車が駅に着く。

　彼は私より先に降りていく。

　私は立ち上がることができなかった。

　ただ、遠ざかる彼の姿を見送るしかなかった。

　次の瞬間、涙がこぼれた。

　「……なんで……」

　自分でも分からない。

　だけど、私は彼を知っている気がする。

　それなのに、思い出せない。

　どうして？

　私は、何を忘れてしまったの？

　家に帰ると、靴を脱ぎ、鞄を置き、真っ直ぐ自分の部屋へ向かった。

　電車の中で彼とすれ違った瞬間の胸の痛みが、まだ残っている。

　理由なんて分からない。

　でも、あのときの寂しそうな微笑みが、頭から離れなかった。

　私は、彼を知っている。それだけは確かだった。

　なのに、名前が――思い出せない。

　スマホのアルバムを開く。

　何度も見返したはずの写真たち。

　友達との写真、学校の風景、何気ない日常の瞬間。

　だけど、どの写真も、どこか不自然に感じた。

　この隙間、この空白。

　本当は、ここに誰かがいたんじゃないか。

　「……いないはずの誰かを探してるなんて、おかしいよね」

　独り言を呟き、スマホを閉じる。

　考えすぎたせいか、頭が霞んでいくようだった。

　今日は早く寝よう。

　そう思い、ベッドに横になった。

　目を閉じると、すぐに眠気が襲ってきた。

　――また、夢を見た。

　白い世界が広がっている。

　音も、風もない。

　私は、どこかを目指して歩いていた。

　どこへ向かっているのか分からない。

　でも、止まることはできなかった。

　何かを探している気がする。

　だけど、何を探しているのかが分からない。

　ただ、胸が痛い。

　何かが足りない。

　欠けているものがある。

　「……誰か」

　声を出してみる。

　だけど、応えはなかった。

　そのとき、ふと、遠くに人影が見えた。

　私は、夢中で駆け出していた。

　誰なの？

　待って。

　近づくほどに、胸が苦しくなる。

　喉が震える。

　涙が出そうになる。

　どうして？

　私は、何を思い出しかけているの？

　あと少しで、その人に手が届く。

　そう思った瞬間、足が止まる。

　喉の奥から、自然とこぼれ落ちる。

　「……裕人」

　その名前を口にした瞬間、すべてが弾けるように広がった。

　光が溢れる。

　目の前の人が、ゆっくりと振り向いた。

　優しく微笑んでいる。

　「やっと、気づいてくれた」

　その声を聞いた瞬間、何かが一気に溢れ出した。

　私は――。

　――目を覚ました。

　眩しい光が、カーテンの隙間から差し込んでいる。

　病室の天井が広がっていた。

　息を吸い込む。

　ゆっくりと目を向けると、誰かが私の手を握っていた。

　「……裕人？」

　震える声で、名前を呼ぶ。

　彼が、目を見開いた。

　「佳奈……」

　涙が溢れた。

　私は、帰ってきたんだ。

　裕人がいる、この世界に。

　裕人が目を見開いたまま、私の手を強く握る。

　「お前……」

　声が震えていた。

　裕人の目には、涙が溜まっていた。

　「……良かった……ほんとに……」

　言葉にならない声がこぼれる。

　私は――帰ってきたんだ。

　裕人がいる、この世界に。

　息を吸い込むと、胸の奥がじんわりと温かくなる。

　夢の中で、私はずっと何かを探していた。

　何かが足りない、何かが欠けている。

　それが、裕人だった。

　ずっと、忘れていた。

　でも、忘れたかったわけじゃない。

　思い出せなかっただけ。

　だけど、やっと思い出した。

　「……待たせちゃったね」

　涙が頬を伝う。

　裕人は首を振る。

　「いいんだ……！」

　唇を噛みしめ、涙を堪えながら、それでも笑った。

　「戻ってきてくれたなら、それだけで……！」

　私の手を握る裕人の指が、少しだけ震えていた。

　彼は、ずっと私を待っていてくれたんだ。

　夢の中で私は、裕人のいない世界をさまよっていた。

　でも、現実では彼が――私の手を離さずに待っていてくれた。

　私が目を覚ますのを、信じて。

　「もう、どこにも行かないよ」

　私はそっと、裕人の手を握り返す。

　裕人は、一瞬驚いたように私を見つめた。

　だけど、すぐに微笑む。

　「絶対だぞ」

　その言葉が、あまりに優しくて。

　また涙が溢れそうになる。

　もう二度と、忘れたりしない。

　彼がいる世界で、私は生きていく。

　もう、どこにも行かない。

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