夜空に花火が咲いていた。
　大きく広がった光がゆっくりと消えていく。

　浴衣姿の人が行き交う、夏の夜。
　祭りの賑やかさに包まれていたはずなのに、今は少しだけ静かだった。

　さっきまで男友達と祭りを歩いていたが、偶然、女友達に出会い、なんとなくそのまま一緒に回ることになった。

　けれど、気づけば周りにいたはずの友人たちは姿を消し、いつの間にか彼女と二人きりになっていた。

　「はぐれた……？」

　彼女がふと足を止める。

　辺りを見回してみるけれど、もう人波に紛れてしまっている。
　戻るにしても、この人混みじゃ見つけるのは難しそうだった。

　「どうする？」

　そう聞くと、彼女は小さく息をついた。

　「……まあ、待ってればそのうち見つけてくれるかもね」

　そう言って、少しだけ辺りを見回す。

「でも、この人混みじゃ、探すのも難しそう……」

　そう呟いたあと、彼女は「少し歩こうか」と言ってゆっくり歩き出した。

　つられて、自分も歩き出す。

　祭りの喧騒を抜けた道は、驚くほど静かだった。
　さっきまでの賑やかさが嘘みたいに、風の音だけが聞こえる。

　「……涼しいね」

　彼女が呟いた。

　そういえば、花火が終わった途端に風が変わった気がする。
　昼間の暑さが嘘みたいに、少し肌寒いくらいだった。

　隣を歩く彼女の浴衣の袖が揺れる。

　祭りの灯りが遠ざかるにつれ、少しずつ静寂が広がっていく。
　さっきまでいた場所が、どこか遠く感じる。

　こんなふうに、二人きりで歩くのは初めてだった。

　——妙に、心臓の音がうるさく感じる。

　「……さっき、射的やってたよね？」

　彼女が思い出したように言う。

　「見てたの？」

　「うん」

　少し恥ずかしくなる。
　結果は散々だったのに。

　「すごく真剣な顔してた」

　そう言って、彼女はふっと笑った。

　狙った景品は取れなかった。
　でも、こうして覚えていてくれたことが、少しだけ嬉しかった。

　「何が欲しかったの？」

　「……何でもよかった」

　本当はそうじゃない。
　でも、なんとなく言えなかった。

　「そっか」

　彼女はそれ以上何も聞かなかった。

　静かな夜道。

　このまま、もう少し歩いていたい気がした。

　「……もう少し、ゆっくり歩こうか」

　彼女のその言葉に、自然と足を緩めた。

　どうして、こんなにも心が揺れるのか。

　たぶん、答えはわかっている。

　でも、それを言葉にするのは、もう少しだけ先にしたかった。

　風が吹いた。

　浴衣の袖がふわりと揺れる。

　夜の静けさが、二人の距離をそっと包んでいた。

　人混みの中では気づかなかった、夜の匂いがふっと鼻をかすめる。

　ほんのりと、夏の終わりを感じさせるような、少し涼しい空気。

　「……もう秋だね」

　彼女が、ぽつりと呟いた。

　「そうだな」

　空を見上げる。
　花火の煙が風に流され、すっかり夜の闇が戻っていた。

　「夏って、あっという間に終わるよね」

　「毎年そう思うけど、また来年も同じこと言うんだろうな」

　「ふふ、たしかに」

　彼女が小さく笑った。

　それだけの会話なのに、なんとなく心が落ち着かない。

　理由はわかっていた。
　祭りの間は、たくさんの人がいたのに。
　今は、この道に二人きり。

　「さっき、ベビーカステラ買ってたよね？」

　「うん」

　袋の中に、まだ少し残っている。
　歩きながら、何気なく手を伸ばして一つ口に入れる。

　「美味しそう」

　彼女がぼそっと呟いた。

　なんとなく、袋を差し出してみる。

　「いる？」

　「えっ、いいの？」

　「まだ余ってるし」

　少しの間があってから、彼女が小さく手を伸ばした。
　袋の端をそっとつまんで、迷うように一つだけ取る。

　「……じゃあ、ひとつだけ」

　口元に運びながら、嬉しそうに目を細めた。

　「……美味しい」

　そう言って、もう一度笑う。

　その横顔を、ふと目で追った。

　いつもは、少し遠くから見ているだけだった。
　こんなふうに、近くで見ることなんてなかった。

　なのに——

　「……ん？」

　彼女が不思議そうにこちらを見る。

　しまった。
　見すぎていたかもしれない。

　「……いや、なんでもない」

　慌てて視線を逸らし、適当に誤魔化す。

　自分で思っていたよりも、ずっと意識してしまっていることに気づく。
　たぶん、さっきの花火のせいだ。
　そういうことにしておこう。

　ゆっくりと、彼女が歩き出す。

　「そろそろ戻ろうか」

　「……そうだな」

　今日が終わったら、きっとまたいつもの距離に戻るんだろう。

　友達と一緒に笑って、何もなかったように。

　きっと、来年も夏はあっという間に終わる。
　また、同じように祭りに行くかもしれない。

　そう思ったら、少しだけ——

　この静かな時間が、名残惜しくなった。

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授業の終わりを告げるチャイムが鳴った。

ガタガタと椅子を引く音、ざわめき、教室に広がる日常の音。
机に肘をつきながら、なんとなく黒板を見つめる。

不意に名前を呼ばれ、顔を上げた。

先生が、手のひらに乗せた小さな消しゴムをかざしている。

「落とし物だ。名前が書いてあるぞ」

「ほら」と消しゴムを渡されるが、

（え？）

一瞬、理解が追いつかなかった。
けれど、教室のざわめきがピタリと止まり、数秒後には「おおー！」と興味をそそられたような反応が返ってくる。

「お前、名前書く派なの？」

「いやいや、違う。俺のじゃない」

慌てて否定した。

でも、確かにそこには自分の名前が書かれている。

手のひらサイズの、どこにでもある普通の消しゴム。
でも、文字の筆跡は見覚えのないものだった。

「じゃあ誰のだ？」

先生がもう一度教室を見渡す。

その瞬間、視線の端に彼女の姿が映った。

端の席。
普段あまり話すことのない、でも、いつもなんとなく目で追ってしまうあの子。

彼女が、一瞬だけ息をのむような仕草をした。

そして、小さく俯く。

「……」

偶然かもしれない。
でも、もしかして——

「とりあえず、持っておけ。持ち主がいたら返してやればいい」

先生はそう言って、消しゴムをポンと机に置いた。

周りから「お前のだろー！」「モテ期か？」なんて茶化されながら、無言でそれを手に取る。

小さな、何の変哲もない消しゴム。
だけど、それが今、妙に重たく感じられた。

放課後。

いつもより少し遅く教室を出た。
荷物をまとめながら、ポケットに入ったままの消しゴムを何度か指でなぞる。

——どうしよう。

返すべきなのか、それとも、このまま持っているべきなのか。

（……いや、何を考えてるんだ）

結局、自分の名前が書かれていた理由もわからないままだ。
それだけで何かを期待するのは、単なる勘違いかもしれない。

それでも——

「……あの」

廊下を歩いていると、不意に背後から小さな声がした。

振り向くと、そこに彼女がいた。

「……さっきの消しゴム、私の、なの」

その声は、どこか申し訳なさそうで、それでいて少しだけ緊張しているようにも聞こえた。

「え？」

思わず、聞き返してしまう。

「さっきの、落としちゃって……」

「……」

言葉の続きを待つ。
けれど、彼女は何かを言いかけて、それ以上は口を開かなかった。

ただ、じっとこちらを見ている。

「……そっか」

ポケットの中の消しゴムを取り出す。

「ほら」

そっと手のひらに乗せると、彼女は少し戸惑ったように、それを受け取った。

「……ありがとう」

消しゴムを持つ指先が、かすかに震えていた。

「……でもさ」

自分でも、なぜその言葉を口にしたのかはわからなかった。

「なんで俺の名前、書いてたの？」

彼女の表情が、一瞬ぴたりと固まる。

そして——

「それは……」

何かを言おうとした、けれど。

「……なんでもない」

小さく息を吐いて、ふっと笑った。

「気にしないで」

そう言って、彼女は軽く頭を下げて、足早に去っていった。

その後ろ姿を、ぼんやりと見送った。

結局、理由は聞けなかった。
でも、それでもいい気がした。

名前が書かれた理由は——

彼女が去ったあと、しばらくの間、その場を動けなかった。

消しゴムをそっと握りしめた彼女の指先。
「気にしないで」と笑ったあの表情。

あれが本当に、ただの「なんでもない」ことだったのだろうか。

——気になる。

でも、それ以上に、これ以上何かを聞いたらいけないような気もした。

彼女が言葉を選んで、そう言ったのだから。

……これで終わり？

そう思おうとしたのに、なぜか心の奥に、小さな引っかかりが残る。

次の日。

教室に入ると、何となく彼女の方を見てしまった。

席は少し離れている。
普段なら気にすることもないのに、今日は無意識に視線が向く。

彼女は、いつもと変わらない様子だった。

友達と話しながら笑い、時々頷いたり、窓の外を眺めたり。
それは、昨日までと同じ彼女だった。

でも、たった一つだけ違ったのは——

机の上に、昨日の消しゴムが置かれていたこと。

さりげなく視線を戻す。
気にしすぎるのも変だ。

でも、どうしてだろう。

消しゴムの向きが、妙に気になった。

普通、机に置くなら、何気なく転がしておくだろう。

けれど、その消しゴムはまっすぐに置かれていた。
まるで、それを持ち主に見てもらうことを期待しているかのように。

その白い表面に、昨日と同じように——
自分の名前が書かれている。

昼休み。

どうしようもなく気になって、結局彼女の近くを通ってみた。

すると、ふとした瞬間、彼女と目が合った。

彼女は一瞬、驚いたように目を瞬かせ——

それから、ゆっくりと笑った。

それは、昨日よりもほんの少しだけ、柔らかい笑顔だった。

「……ねぇ」

彼女が声をかけてきたのは、その帰り道だった。

「昨日のことだけど……」

立ち止まる。

彼女も足を止めて、少し考えるように空を見上げた。

「やっぱり、言っておこうかな」

そう言って、ポケットから昨日の消しゴムを取り出した。

「これね、別に落としたんじゃなくて……本当は、大事に持ってたの」

消しゴムをそっと両手で包み込む。

「でも、名前、見られちゃったよね」

「……あぁ」

「だから、もう隠すのは無理かなって思って」

彼女は、少しだけ困ったように笑った。

「恋のおまじない、知ってる？」

「……ん？」

「好きな人の名前を消しゴムに書いて、それを最後まで使い切ると……願いが叶うってやつ」

「……あぁ」

聞いたことはあった。
でも、まさか、そんな話が今ここで出るとは思わなかった。

「それで……」

彼女は、少しだけ目を伏せる。

「これ、私が書いたんだ」

自分の名前が書かれた消しゴムを、そっと差し出した。

「……」

何かを言わなきゃいけない。

そう思うのに、言葉が出てこなかった。

「だから、昨日はびっくりして、つい誤魔化しちゃったけど……でも、もういいかなって思って」

「……」

彼女が、ふっと笑う。

「だって、もうバレちゃったし」

そう言って、消しゴムを指先でくるりと回した。

「……ごめんね、変なことして」

「……」

言葉を探す。

でも、何を言えばいいのか、わからなかった。

ただ、彼女の手の中にある消しゴムを見つめることしかできなかった。

「もし、迷惑じゃなかったら……」

一瞬、躊躇うようにして。

でも、彼女はそれでも、勇気を出したように言った。

「このまま、持っていてもいい？」

「……」

答えは、決まっていた。

「……あぁ」

自然と口からこぼれた言葉に、彼女は嬉しそうに微笑んだ。

「よかった」

そう言って、彼女は消しゴムをそっとポケットにしまう。

そして、いつも通りの笑顔で「じゃあ、また明日」と言って、軽く手を振った。

「……あぁ」

彼女の背中を見送る。

そのポケットの中に、まだ名前が書かれたままの消しゴムがあることを思いながら。

「……」

なんとなく、自分の手がポケットの中の鍵を探した。

きゅっと握りしめる。

それは、いつもと変わらない手の感触だったはずなのに、なぜか今日だけは少し違って感じた。

それが何なのかは、まだわからない。

ただ、彼女がポケットにしまった小さな消しゴムのように——

その気持ちも、そっと胸の奥にしまっておこうと思った。

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小さな落とし物

放課後の教室は、昼間の賑やかさを忘れたように静かだった。

机と椅子が無造作に並び、窓の外から吹き込む風がカーテンをゆるく揺らしている。
掃除当番を終えて荷物をまとめたあと、ふと廊下に目をやる。

——彼女がいる。

数人の友達と話している姿が、半開きのドアの隙間から見えた。

彼女は、クラスでも目立つ存在だった。

勉強ができるとか、運動が得意とか、そういうわけじゃない。
けれど、いつも誰かの中心にいて、自然と視線を集めるような子だった。

特別、意識していたわけじゃない。
話すこともほとんどないし、隣の席になったこともない。

なのに、気づけば目で追っている自分がいる。
彼女が笑うと、まるで周りの空気が少しだけ柔らかくなるようだった。

教室を出て廊下を歩く。
彼女のすぐ横を通り過ぎる瞬間、ふと足元に何かが落ちているのが見えた。

小さな、黒いヘアゴム。

彼女のものかどうかは分からなかった。
けれど、さっきまで髪を結んでいたのに、今はほどけているのが目に入る。

「あ！」

気づいたのか、彼女が髪をかき上げる仕草をした。
その指先が、いつもより少し寂しげに見えた。

拾って、声をかけようか——。

一瞬、迷う。
目の前には、彼女の友達がいる。
自分が話しかけたら、変に思われるかもしれない。

結局、その場では何もできず、ヘアゴムだけをそっとポケットにしまった。

帰り道の途中、ポケットの中のヘアゴムを指先で転がす。
どうして拾ったんだろう。
渡せばよかったのに、気づかないふりをしてしまった。

もし、明日も彼女が髪を結んでいなかったら、やっぱり必要だったのかもしれない。
でも、落としたことすら気づいていないかもしれない。

どうすればいいんだろう。

ただのヘアゴム。
それなのに、ポケットにあるだけで、妙に気にかかる。

次の日。

彼女は、昨日と変わらず髪を結んでいた。
昨日と同じように、無造作にまとめられたポニーテール。
新しいヘアゴムを使ったのか、それとも誰かから借りたのか。

もし、このまま渡さなかったら、別に困ることはないんだろうな。
そう思うと、余計に渡しそびれてしまう。

授業の合間、ちらりと彼女の方を見た。
窓際の席で、友達と小さな声で話している。
時折、窓の外に目を向けては、頬杖をつく。

あのヘアゴムは、本当に彼女のものだったんだろうか。
確信が持てないまま、またポケットの中で指先がそれをなぞる。

放課後、彼女が教室を出るタイミングを見計らう。
何かのついでのように、さりげなく渡せればいい。

けれど、そんな都合のいいタイミングはなかなか訪れなかった。

自分が帰るころには、彼女の姿はもうどこにもなかった。

帰宅して、机の上にヘアゴムを置く。
まるで自分のものみたいに、そこにあるのが変な気分だった。

渡せないまま、二日が過ぎた。

たったそれだけのことなのに、気持ちがもやもやと落ち着かない。
手元にある限り、ずっと気にしてしまいそうだった。

——明日こそは、渡そう。

そんなことを考えながら、眠りについた。

次の日。

ヘアゴムをポケットに入れて、何度も指先で確かめる。
今日こそは渡そう。そう決めたはずなのに、思っていたより簡単じゃない。

授業中、机の上に頬杖をつきながら彼女の方をちらりと見る。
何かを考えているように、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

窓からの光が髪に映えて、ゆるく結ばれたポニーテールがそよぐ。
新しいヘアゴムを使っているのか、昨日と変わらない後ろ姿。

（……もう、渡さなくてもいいのかも）

そんな考えがよぎる。

彼女が困っている様子はない。
落としたことすら気にしていないのかもしれない。

だったら、わざわざ渡す必要なんて——。

放課後、なんとなく教室に残る。

彼女は友達と談笑しながら、ゆっくりと荷物をまとめていた。
特に急ぐわけでもなく、帰るタイミングを見計らっているようにも見えた。

本当なら、その間に声をかければよかったのかもしれない。
けれど、彼女の友達がすぐ隣にいるだけで、気軽に話しかけることはできなかった。

「じゃあ、また明日ね！」

彼女は友達に手を振り、教室を出て行った。

その後ろ姿を目で追う。

気づけば、また渡しそびれていた。

帰り道。

もう空は薄暗くなり始めていた。
秋の夕暮れは短く、気温も少し肌寒くなっている。

結局、今日も渡せなかったな——。
そう思いながら歩いていると、前方に見慣れた後ろ姿があった。

彼女だった。

一人で歩いている。
いつも友達と一緒なのに、珍しい。

渡すなら、今かもしれない。

歩幅を少し早める。

「……」

声をかけるタイミングを探すが、うまく言葉が出てこない。

ポケットの中で、ヘアゴムをそっと撫でる。
たったこれだけのことで、どうしてこんなに迷うんだろう。

ふと、彼女が立ち止まった。

何かを探すように、足元を見つめる。

もしかして——。

小さく息を吸って、思い切って声をかけた。

「……これ、落とした？」

そう言って、ポケットからヘアゴムを取り出す。

彼女がこちらを向いた。

一瞬、驚いたような表情をした後、ヘアゴムを見て目を瞬かせる。

「あ……」

手を伸ばして、そっとそれを受け取った。

「ありがと。……どこで拾ったの？」

「教室の前で。多分、落としたんじゃないかと思って……」

「そっか……気づかなかった」

彼女はヘアゴムを指で弄びながら、小さく笑った。

「でも、なんで持ってたの？」

鋭い質問だった。

「いや……その、すぐ渡せばよかったんだけど……」

言葉を濁すと、彼女はくすっと笑う。

「もしかして、ずっと持ってた？」

からかうような口調。

「……まぁ、そんな感じ」

正直に答えると、彼女は少しだけ驚いた顔をした。

「そっか」

それだけ言って、視線を落とす。

その後、しばらく沈黙が続いた。

何か話さなきゃと思いながらも、何を言えばいいのかわからない。

そうしているうちに、彼女がゆっくりと歩き出した。

「……じゃあね」

そう言って、小さく手を振る。

いつもより少しだけ、ゆっくりと。

「……ああ」

そう返して、彼女の背中を見送った。

ポケットの中には、もうヘアゴムはない。

ただ、それだけのことなのに。

どこか、胸の奥がふわりと揺れる気がした。

それが何なのかは、まだよくわからない。

次の日。

授業中、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

昨日のことが頭から離れない。

手を振っていた彼女の後ろ姿、ほんの少し驚いたような表情。

「もしかして、ずっと持ってた？」

その言葉を思い出すたび、胸の奥が妙にざわつく。

渡すだけのつもりだったのに。

どうして、こんなに気になるんだろう。

昼休み。

いつものように、友達と他愛のない会話をしていた。

ふと、教室の入り口の方で、彼女の姿が見えた。

「おーい！」

隣の席の子が、彼女に手を振る。

彼女は小さく微笑んで、軽く手を振り返した。

その横顔を、つい目で追ってしまう。

そんな自分に気づき、少しだけ息をつく。

（……なんなんだ、これ）

ただのヘアゴムひとつ。

それを渡しただけなのに、こんなにも意識してしまうのが不思議だった。

放課後。

帰り支度をしながら、何気なく教室の外を覗いた。

彼女がいた。

廊下で友達と談笑しながら、髪を結び直している。

手に持っているのは——昨日、渡したヘアゴムだった。

思わず、心臓が跳ねる。

（使ってる……？）

自分でも驚くほど、小さなことで嬉しくなった。

でも、すぐに気づく。

彼女が結んだ髪を、友達が軽く引っ張っていた。

「それ、昨日のやつ？」

「うん、落としたやつ。拾ってくれたみたいで」

「へぇ〜、よかったね」

「うん」

彼女は少しだけ笑った。

どこか、昨日より柔らかい表情に見えた。

帰り道。

昨日と同じ時間、同じ道。

だけど、今日は彼女の姿はなかった。

代わりに、昨日のことを思い出していた。

「……ありがと」

それだけの言葉だったのに。

こんなにも記憶に残るなんて。

自分でも、思っていたより単純なのかもしれない。

だけど——。

それでいい、そう思った。

次の日も、また次の日も。

彼女の髪には、昨日渡したヘアゴムがあった。

それを目にするたび、小さく心が動く。

特別な言葉を交わしたわけでもない。

それなのに、不思議と忘れられない。

彼女の後ろ姿を、目で追いながら思う。

（……たぶん、これがはじまりなんだろうな）

名前を呼んだこともない。

二人で話したことなんて、ほとんどない。

それでも、彼女を目で追う時間が、少しずつ増えていく。

そんな自分に気づいてしまった。

だけど、それを認めるのは、もう少し先でいい気がした。

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放課後、何となく窓の外を眺めるのが習慣になっていた。

理由なんてない。

授業の終わり、机に置いた手を少し伸ばして、ぼんやりと外を見る。

グラウンドでは部活の掛け声が響き、昇降口の前には帰る準備をする生徒たちがいる。

その中に、彼女の姿を見つけた。

特に気にしていたわけじゃない。

ただ、目についた。

いつの間にか、視線が追っていた。

成績もいいし、運動もできる。
何より、可愛い。

彼女はいつも誰かと一緒にいて、笑っている。

ただ、それだけのこと。

なのに、いつの間にか目で追ってしまう。

探してしまう自分に、少しだけ戸惑う。

＊

ある日、いつものように窓の外を見ていた。

昇降口の前、彼女が友達と並んで歩いている。

そして、不意に足を止めた。

誰かを探すように、視線を上げる。

──え？

次の瞬間、彼女は小さく手を振った。

窓越しに、まっすぐこちらへ向けて。

風が吹いて、彼女の髪が揺れる。

友達が驚いたように隣を見ている。

「え、誰に？」

聞こえなくても、口の動きでわかった。

彼女は軽く笑って、そのまま歩き出した。

何もなかったように。

でも、こっちはそうはいかなかった。

胸の奥が、ざわついた。

──今のは、偶然か？

いや、違う。

彼女の手は、確かにこっちに向けられていた。

思い違いじゃない。

そう思うほどに、心臓の音が大きくなる。

放課後、なんとなく窓の外を眺める。

それは、ただの習慣だったはずなのに。

たった一度、手を振られただけで、意味を持ち始めた。

あの日以来、放課後の窓際は、ただの習慣ではなくなった。

授業が終わり、机に置いた手を少し伸ばして、外を見る。

グラウンドでは部活の掛け声が響き、昇降口の前には帰る準備をする生徒たちがいる。

彼女の姿を探す。

自分でも驚くほど、すぐに見つけられた。

たぶん、前からそうだったんだろう。

無意識のうちに、視線で追っていた。

その日も、彼女は友達と歩いていた。

笑いながら話している。

眩しいくらいに、楽しそうだった。

──だけど、一瞬だけ。

ほんの一瞬、彼女の視線が上がる。

そして、また。

小さく、手を振った。

昨日と同じように。

「……っ」

鼓動が早くなるのを感じた。

きっと、思い違いじゃない。

彼女は、窓の向こうにいる自分を見つけている。

だけど、どうして？

なぜ、手を振るんだろう。

友達は、やっぱり不思議そうに彼女を見ている。

「誰に？」

彼女は、それに答えず、小さく笑って歩き出した。

＊

意識するようになってから、些細なことが気になるようになった。

彼女と同じクラスの友達が、楽しそうに話しているのを見た。

彼女の名前が出ると、つい耳が傾く。

些細な情報に、いちいち反応する自分がいる。

それだけじゃない。

廊下でたまたますれ違うとき、どうしたらいいのかわからなくなる。

目が合っても、すぐに逸らしてしまう。

向こうは何も気にしていないのかもしれない。

でも、もし。

もし、彼女も意識していたら。

──そんなことを考えてしまう。

そういう目で見ると、彼女はやっぱり特別だった。

クラスの誰とでも仲が良くて、話しているときは楽しそうで。

それでいて、ふとしたとき、どこか遠くを見ていることがある。

何を考えているんだろう。

何を見ているんだろう。

＊

ある日、窓際に座ると、雨の匂いがした。

天気は曇り。

もうすぐ降り出しそうな、湿った空気。

昇降口の前には、傘を持っている生徒がちらほら。

彼女も、その中にいた。

手には折りたたみ傘。

友達と話しながら、それを広げる。

そして、また。

一瞬だけ、こちらを見上げた。

窓越しに、静かに見つめ合う。

手は振らなかった。

でも、それだけで十分だった。

雨が降り出す。

音もなく、静かに。

彼女はゆっくりと傘を開いた。

友達と並んで歩き出す。

自分は、その背中をただ見つめていた。

＊

「誰かを、好きになるって、どんな感じなんだろう」

そう思ったのは、たぶんこのときが初めてだった。

この気持ちは、何かの名前をつけられるものなのか。

それとも、ただの偶然が積み重なっただけなのか。

──もし、窓越しの手が、最初からなかったら。

自分は、彼女を意識することはなかったのかもしれない。

だけど。

たった一度、振られた手が。

視線が。

心のどこかに、静かに残ってしまった。

＊

それから何度か、窓越しに視線が合うことはあった。

彼女は何も言わず、ただ、少しだけ笑ったり、視線をそらしたりした。

自分も、何もできなかった。

言葉にしないまま、過ぎていく時間。

季節が変わる頃、ふと気づくと、あの時間はもうなかった。

彼女を目で追うことも、窓越しに視線を交わすことも、もうなくなっていた。

何もなかったように。

まるで最初から、そんな時間が存在しなかったみたいに。

だけど。

今でも、ふとした瞬間に思い出す。

放課後、窓の向こうにいた彼女の姿を。

何も言わずに、ただ小さく手を振った、その瞬間を。

きっと、忘れられないままなんだと思う。

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