窓際の席に、夕陽が差し込む。教室の空気は、少しだけ名残惜しい放課後の匂いが漂っていた。
　
　どこか遠くで部活動の掛け声が聞こえて、風がカーテンをわずかに揺らした。

「悠斗、ちょっと手伝って！」

　ふと振り返ると――掃除用具を持った菜月がこちらを見ていた。

「……俺、今から部活なんだけど」

「先生に頼まれたの！ 5分だけでいいから！」

「はいはい……」

　俺はため息をつきながらも、仕方なく立ち上がる。

「ロッカーの上、埃すごいから拭いてほしいんだけど」

「これ、椅子に乗らないと届かねぇぞ」

「悠斗がやれば届くでしょ！」

「……まぁな」

　俺は椅子の上に乗って、雑巾でロッカーの上を拭き始めた。

　その時だった。

　ゴトッ

「……？」

　ロッカーの上に置かれていた古いダンボールが、バランスを崩して傾いた。

「っ！」

　その下にいたのは、菜月。

　反射的に俺はダンボールを受け止めようと手を伸ばした。

　――しかし。

　ガンッ！

　右手が壁に激突した。

「悠斗！？」

「……っ」

　痛みが指先まで走る。

　でも――。

「全然大丈夫」

　俺は何事もなかったかのように手を引っ込め、ダンボールを床に降ろした。

「ほら、終わっただろ」

「え、でも……痛くないの？」

「こんなの、たいしたことねぇよ」

　俺は右手を何度か握りしめ、平然を装う。

（……マジで痛いけどな）

「悠斗、頑丈だけが取り柄で良かったね」

「……うるせぇ」

　菜月はホッとしたように笑い、俺も適当に笑い返した。

（本当に大丈夫だよな……？）

　でも、この時の違和感を、俺は軽く考えていた。

　翌日、昼休み。

　教室のざわめきの中で、俺は右手をそっと握りしめた。

（……やっぱ、痛え）

　昨日の掃除のとき、菜月をかばってぶつけた右手。
　指を動かすだけで鈍い痛みが響く。

（でも、明日は決勝戦）

　全国につながる大事な試合。
　ここで抜けるなんて選択肢は、ない。

「おい悠斗、お前今日練習来れるよな」

「……当たり前だろ」

「おーし！ じゃあ今日もエース様にアシスト頼むわ！」

「はいはい……」

　右手の違和感を悟られないように、軽く手を挙げる。

（たぶん、明日にはマシになってる……はず）

　でも――。

「悠斗？」

　隣の席の菜月が、俺の顔を覗き込んでくる。

「な、なんだよ」

「……なんか、今日元気ないね？」

「そんなことねぇよ」

「本当に？」

　菜月はじっと俺を見つめる。
　昨日のこと、覚えてるんだろうな。

（気づかれたくねぇ）

　俺は適当に目を逸らして、パンをかじる。

「気のせいだろ。決勝戦前で、ちょっと集中してるだけだ」

「……ふーん」

　菜月は納得してない顔だったけど、無理に突っ込んでこなかった。

（助かった……）

　俺は、内心ほっと息をつく。

　放課後、体育館。

　決勝戦前最後の練習が始まる。
　明日は試合だから、今日は 軽めの調整 だけ。

「シュート練習いくぞー！」

「おう！」

　いつものルーティン。
　圭吾と連携しながら、何本かシュートを打つ。

（……違和感、あるな）

　スナップを効かせてボールを投げるたび、右手の奥に 鈍い痛みが響く。

（でも、やれないほどじゃない）

　俺はいつも通りを装いながら、シュートを打ち続けた。

「悠斗、調子どう？」

　キャプテンの大和が声をかけてくる。

「……悪くないっすよ」

「お前が決めてくれれば、勝てるからな」

「……任せてください」

　俺は自信たっぷりに笑ってみせた。

　でも――。

（本当に、大丈夫か……？）

　心の奥にわずかな不安がよぎる。

「悠斗」

　練習が終わった帰り道。
　隣を歩いていた圭吾が、ぽつりと声をかけてきた。

「ん？」

「お前、ちょっと変じゃね？」

「は？」

「いやさ、シュートのとき、微妙にタイミングずれてる気がする」

「……気のせいだろ」

「ほんとかよ」

　圭吾は疑わしそうに俺の顔を覗き込む。

　こいつは昔から、俺のプレーを誰よりもよく見てる。
　下手な誤魔化しは通じない。

「……ちょっと疲れてるだけだよ」

「……そっか」

　圭吾はそれ以上は突っ込まず、軽く肩を叩いてきた。

「まぁ、お前はいつも通りやればいいさ。俺らが支えるから」

「……ああ」

　俺は、そう答えるしかなかった。

　決勝戦当日。

　体育館の中は、すでに熱気で満ちていた。
　客席には俺たちの学校の生徒や保護者、ハンドボール部のOBたちが詰めかけている。

　ベンチからコートを見渡しながら、俺は右手をギュッと握った。

（痛みは……まだ残ってるな）

　昨夜、何度も氷で冷やしたが、完全には回復しなかった。
　でも、試合になれば関係ない。アドレナリンが出れば、どうにかなる。

（やるしかねぇ）

　俺は深く息を吸い、チームメイトとともに円陣を組んだ。

「いよいよだな」

　キャプテンの大和が低くつぶやく。

「この試合に勝てば、全国だ。絶対勝つぞ！」

「おおおっ！！」

　チーム全員の声が体育館に響き渡る。

　相手チームも、俺たちと同じく ここまで全勝で勝ち上がってきた強豪。
　全国出場の枠は たった1つ。

（負けられるわけねぇだろ）

「悠斗、エースとして頼むぜ？」

「……当然」

　大和の肩を叩き、俺はコートへと向かった。

　前半戦開始！

　試合のホイッスルが鳴り響く。
　観客席からは大きな声援が飛ぶ。

　俺はセンターのポジションに立ち、相手のディフェンスと向き合った。

（さぁ、こい）

　序盤から一進一退の攻防が続く。

　しかし――。

（……っ！）

　違和感がある。

　パスを受けた瞬間、右手の痛みが走る。
　力が入らず、キャッチが不安定になる。

（まずい……）

　ボールを持っても、シュートにいつもの威力が出ない。

「悠斗、シュートいけるか？」

　圭吾がパスを送ってくる。

（ここで決めないと流れが悪くなる……！）

　俺は一気にジャンプし、シュートモーションに入る――。

　しかし、

「……っ、くそ！」

　ボールはキーパーに止められ、こぼれ球を相手に奪われた。

「ナイスキー！」

　相手チームが歓声を上げ、すぐに速攻を仕掛ける。

「戻れ！！」

　キャプテンの声が響くが、俺は自分のシュートミスに頭が真っ白になっていた。

（……こんなはずじゃねぇのに）

　後輩たちが必死にディフェンスするも、相手のエースが華麗にかわし、ゴールネットを揺らした。

「現在13-16！ 点差は3点！」

　気づけば、前半終了間際で3点差をつけられていた。

　なんとなく観客席を見渡すと、菜月と目が合った。

（……悠斗、何やってんの）

　そんな表情をしていた。

　俺も自分でわかってる。
　今のプレーは、俺らしくない。

（やべぇな……）

　試合中にここまで不安になるのは、初めてだった。

　ハーフタイム。

　汗を拭きながら息を整えていた。
　でも、チームの雰囲気は明らかに重い。

　13-17。4点差。

　このままいけば、全国大会の夢は潰える。

「……悠斗」

　キャプテンの大和が俺の隣に座り、低い声で言った。

「お前、なんか変じゃねぇか？」

「……別に」

　俺は無理やり笑ってみせる。

「ただ、調子が悪いだけっすよ」

「ほんとか？」

　疑わしそうに俺の顔を覗き込む大和。
　でも、俺はそれ以上何も言わなかった。

「後半、立て直すぞ」

　監督の言葉で、チーム全員が頷く。
　俺は水を飲み、深く息を吸った。

（大丈夫、やれる。絶対に）

　でも、
　心のどこかで不安が消えないまま、俺は再びコートに立った。

　
　後半戦開始！

　お互い一進一退の攻防が続いた。

　しかし、俺のシュートは決まらない。

「悠斗、パス！」

　圭吾がボールを回してくる。
　俺はディフェンスをかわし、シュートモーションに入る――。

（いける！）

　そう思った瞬間、右手に ズキッ と鋭い痛みが走った。

「……っ！」

　ボールは枠の外へ。

「悠斗、どうした！？」

　チームメイトの声が飛ぶ。
　でも、俺は言葉を返せなかった。

「ねぇ、あのエースの子、調子悪くない？」

　観客席から、そんな声が聞こえた。

「だよね。全然決まってないじゃん」

「こんなもん？ 期待してたんだけどな」

　――ドクン。

　その言葉に、菜月の表情が変わる。

（……悠斗が、こんなミスをするなんて）

　何かおかしい。

　菜月は試合を見つめながら、一昨日のことを思い出した。

（一昨日の掃除……まさか）

　――悠斗の手。
　ロッカーの上の荷物を受け止めようとして、ぶつけた右手。

（もし、あの時の怪我のせいだったら……）

「……っ」

　悠斗のシュートがまた外れた。

　その瞬間、菜月の目に涙が溢れた。

「菜月、どうしたの？」

　隣にいたチームメイトが驚いたように声をかける。

　でも、菜月は返事をしなかった。

（悠斗……）

　床に膝をつき、菜月は泣き崩れた。

「悠斗、戻れ！！」

　相手の速攻が決まり、スコアは18-22。

　ベンチがタイムアウトを要求する。

「タイムアウト！」

　ホイッスルが響く中、俺はふと視線を向けた。

（……菜月？）

　そこには、泣き崩れる菜月の姿があった。

（なんで、菜月が泣いてんだ……？）

　心臓がざわつく。

　でも、なんで？

　！！

　その瞬間、ある考えが頭をよぎった。

（もしかして……菜月、気づいたのか？）

　俺が怪我をしていることに。

　それと同時に、
　俺の中にある感情が込み上げてきた。

（……何やってんだよ）

　あいつが涙を流すなんて見たことがない。

　菜月はいつも強気で、どんな時もポジティブなやつだ。

　俺は右手をギュッと握る。

（こんな姿、見せたくなかったのに）

「悠斗、お前……」

　キャプテンの大和が俺の肩を掴む。

「本当に、大丈夫なのか？」

「……」

　言葉が出ない。

　誤魔化すこともできなかった。

　すると――。

「おいおい、悠斗～、緊張して昨日寝不足かよ？」

　圭吾が、わざと軽い口調で言ってきた。

「お前が外すと、こっちのアシスト全部無駄になるんだけど？」

「……悪ぃ」

「ったく。ま、後がねぇんだから、気合入れろよ！」

　圭吾はわざと大げさに拳をぶつけてくる。
　その目は、すべてを分かっているようだった。

（……圭吾）

　俺が怪我してること、きっと気づいてる。
　それでも、こうして”いつも通り”に接してくれる。

（……俺は）

　ここで負けるわけにはいかない。

　俺が決めなきゃ、この試合は終わる。

「ラスト10分、俺たちで決めるぞ！」

　キャプテンの掛け声とともに、俺たちは再びコートへ戻った。

（ここからだ）

　目を閉じ、深く息を吸う。
　そして、コートを見つめた。

　――そこには、涙を拭いながら俺を見つめる菜月がいた。

（菜月…）

　俺は菜月に向かって、小さく頷いた。

　――そして、試合が再開する。

　コートに戻った瞬間、俺の中で何かが変わった気がした。

（……もう、迷わねぇ）

　菜月が泣く姿を見て、俺はようやく自分を取り戻した。

（負けられるわけがねぇだろ）

　俺はエースなんだ。
　チームを勝たせるのが、俺の役目だ。

　逆襲の開始！

「悠斗！」

　圭吾がディフェンスの間を割って走り込む。
　相手の視線は俺に集中している。

（……よし、釣れた）

　ノールックパス！

　俺は視線をゴールに向けたまま、ディフェンスの裏にいた圭吾へパスを送る。

「っしゃあ！」

　圭吾がキーパーの股を抜いてシュート！

25-28！ 3点差！

　観客席がどよめく。
　流れが変わり始めた。

「ディフェンス固めろ！」

　相手チームが少し焦りを見せ始める。

　しかし、こっちの勢いは止まらない。

「悠斗、パス！」

　俺は圭吾とアイコンタクトを取り、素早くポジションを変える。

　相手のディフェンスが俺に詰め寄る。

（こいつを抜く……！）

　フェイントを入れて、相手を一瞬揺さぶる。
　体重が左に流れた瞬間――

　また抜きパス！

　サイドから走り込んでいたキャプテン・大和が完璧にキャッチし、そのままシュートを叩き込んだ！

26-28！ 2点差！

　相手の攻撃。

　ディフェンスを固める俺たちに対し、相手エースが強引に突破を仕掛ける。

（こいつ、決めにきたな）

　相手のジャンプシュート！

　でも――俺の腕が、その軌道を塞ぐ！

「ブロック！！！」

　ボールが跳ね返り、圭吾がすかさずキャッチ！

　すぐさま俺にパスが回る。

（……いける！）

　相手ディフェンスは戻りきれていない。
　今しかない――！

　俺はドリブルで相手のゴールへと突き進む。

「止めろ！」

　ディフェンスが迫るが、俺は一瞬の隙をついてジャンプ！

　しかし、キーパーが完全に俺の動きを読んでいた。

（普通に打っても止められる……なら――）

シュートフェイクからのスピンシュート！！！

　ボールはカーブを描きながら、キーパーの足先をかすめてゴールネットに突き刺さった！

　27-28！ ついに1点差！

　試合時間、残り1分。

　俺たちは、ついに 1点差 まで追い上げた。
　しかし、これは全国を懸けた試合。
　ここで終わるほど、甘くはない。

（絶対に逆転する！）

「ディフェンス固めろ！！」

　相手チームのキャプテンが叫び、全員が堅い守りを作る。

　相手のパスが回る。
　時間を使いながら、確実にゴールを狙ってくる。

（……エースの10番、こいつが決めにくるはず）

　相手の10番がボールを持つ。
　こいつは、このチームのエース。
　シュート決定率が高く、最も警戒すべき相手だ。

　俺は全力で密着マークする。

　残り50秒――。

　10番がフェイントをかけながら前へ進む。

「来るぞ！！！」

　キャプテン・大和の声が響く。

　そして――

　10番が放った、渾身のジャンプシュート！

　ボールは鋭くゴールへ向かう――が。

「止めた！！！！！」

　俺たちのキーパーが、指先でギリギリ弾いた！！！

　ボールはゴールポストに弾かれ、大きく跳ね返る。

「ナイスキー！！！！！」

　会場が一瞬沸き上がる。

　こぼれ球を圭吾が拾う。

「悠斗、行け！！！！」

　圭吾が全力でボールを俺へとパスする。

　俺はボールを受け取り、全速力でゴールへ向かう。

「止めろ！！！」

　相手ディフェンダーが、必死に戻ってくる。
　でも、俺はスピードで振り切った。

残り40秒。

（決める……！！）

　ゴール前には、最後のディフェンダー1人。
　俺はフェイントをかけながら、その壁をかわす――！

残り30秒。

「悠斗！！！」

　圭吾の声が背後から聞こえる。

　相手のキーパーが前に迫ってくる！

　キーパーを引きつけたこのタイミング――

（ここだ！）

　ループシュート！

　ボールはゆっくりと放物線を描き、
　キーパーの頭上を抜けた。

　ゴール！！！

　28-28ついに同点！！！！

　残り20秒。

「絶対守れ！！！」

　相手は速攻を仕掛けてくる。
　しかし、こっちもオールコートマンツーで対応。

　絶対にパスは繋がせない！

　相手の苦し紛れのパスに大和が飛び込みボールを弾く！

　溢れたボールを手にしたのは――圭吾！！！

「悠斗！！！」

　圭吾が、すかさず俺へとボールを送る。

　残り5秒。

（ここしかねぇ！！！）

　渾身のロングシュート！！！！

　残り3秒――。

　ボールは、まっすぐゴールへと向かっていく。

　体育館の空気が、一瞬凍りついた。

　すべてがスローモーションのように見えた。

　相手キーパーが動く。

「止めろ！！！」

　相手の選手が叫ぶ。

　キーパーが必死にジャンプし、指先を伸ばす。

（届くか……！？）

　俺の視界には、
　ゴールだけが映っていた。

　そして――

シュートは――キーパーの指先をかすめた！！！

「……っ！！」

　キーパーの手にわずかに触れたボールが、
　そのままゆっくりとゴールネットを揺らす。

「決まったあああああ！！！！！」

29-28！！！ 逆転！！！！！！

「試合終了！！！」

　一瞬の静寂の後、

　会場が爆発するような歓声に包まれる。

「試合終了！！！」

　ホイッスルが響く。

　俺はしばらく、その場に立ち尽くしていた。

（……終わった？）

（本当に……勝ったんだ）

　時間が止まったように感じた。

　気づくと、周りが動き出していた。

「うおおおおお！！！！！」

「全国だ！！！ 俺たち、全国決めたぞ！！！」

　チームメイトたちが叫び、ベンチから監督も拳を突き上げる。

　圭吾が俺の肩をガシッと掴む。

「悠斗！！ お前、最後のシュート――やばすぎ！！！」

「……ああ」

　そう返すのが精一杯だった。

　試合が終わったのに、心臓の鼓動がまだ早い。

（俺たち……全国に行けるんだ）

　その現実をゆっくりと噛み締める。

　疲労で膝が震える。

　右手も痛む。

　でも、それすらどうでもよかった。

　ふっと天井を見上げ、俺はゆっくりと息を吐いた。

　試合終了のホイッスルが鳴ってからも、しばらく実感が湧かなかった。

　全国大会出場が決まった。

（……本当に、勝ったんだ）

　息が切れ、全身が鉛のように重い。
　それでも、胸の奥が熱くてたまらなかった。

「悠斗！！！」

　視界の端で、菜月が泣きながら駆け寄ってくるのが見えた。

　次の瞬間、俺の体に衝撃が走る。

　菜月が勢いよく抱きついてきたんだ。

「悠斗……ごめん、ごめんなさい……！！」

　腕の中で震える声が聞こえる。
　菜月の肩が小さく揺れていた。

「私のせいで、怪我してたのに……っ！！」

　ああ、気づいてたんだな。

（やっぱり、こいつには誤魔化せねぇか）

「……菜月」

　俺は、静かに息をつく。

　震える背中に、そっと手を回して、軽く頭をポン、と叩く。

「……大丈夫。ほら、勝ったし」

　そう言うと、菜月が顔を上げた。

「……でもっ！」

「お前が泣いてたから、無理したわけじゃねぇよ」

　菜月がはっと息を呑む。

　俺は少し視線を落として、ぽつりと続ける。

「……俺さ」

「去年も、その前も、先輩たちに全国に連れていってもらったんだ」

「でも、今度は、俺が後輩たちにその景色を見せてやんなきゃいけないって思ってた」

「だから、勝たなきゃって、それだけだった」

　菜月は涙を浮かべたまま、じっと俺を見つめていた。

　いつもの元気な顔じゃない。
　いつも強気な菜月じゃない。

　ただ、心の底から俺を想って泣いている顔だった。

「でも――ありがとな、菜月」

「お前が応援してくれてなかったら、きつかったかも」

　俺がそう言うと、菜月の瞳が大きく揺れた。

　しばらく何かを言おうと口を開きかけて――でも、言葉にならなかったのか、ぎゅっと唇を噛んだ。

　そのまま、もう一度俺にぎゅっとしがみつく。

「……ばか」

　小さな声が聞こえた。

「おーい悠斗！ 菜月！」

　そこへ、チームメイトたちが駆け寄ってくる。

「悠斗、お前最後のシュートやばすぎだろ！！」

「全国決めたぞ！！ 俺ら！！！」

　圭吾が俺の肩を叩き、大和がガッツポーズを作る。

「お前、めちゃくちゃかっこよかったんだからな！」

　笑顔で圭吾が言うと、菜月も少し顔を伏せて、小さく頷いた。

「……うん。ほんと、すごかった」

「全国、いくぞ！！！！」

「おおおおお！！！！！」

　体育館に、俺たちの歓声が響き渡る。

　歓喜に包まれた体育館。
　チームメイトと抱き合い、叫び、勝利の余韻に浸る。

　全国大会への切符を手にした瞬間、
　俺たちはようやく長い戦いのゴールを迎えた。

　でも――

（ここは終わりじゃねぇ。ここからが本当のスタートだ）

「悠斗、手、大丈夫か？」

　キャプテン・大和がふと俺の右手を見て尋ねる。

　俺は反射的に手を引っ込めた。

「は？ なんともねぇよ」

「……ほんとか？」

「お前、途中までマジでおかしかったし」

「ていうか、菜月が泣くくらいってどういうことだよ」

　圭吾が腕を組みながら俺の手をじっと見つめる。

（……くそ、バレてる）

　誤魔化そうとしても、
　こいつらの前では意味がない気がしてくる。

「悠斗……」

　横から小さな声がした。

　菜月がじっと俺の右手を見ていた。

「……本当に、大丈夫なの？」

　その目は、どこか不安げだった。

　俺は一瞬だけ迷い、
　それでも笑ってみせた。

「まぁ、ちょっと痛ぇけどな」

「でも、勝ったし」

　それを聞いた菜月は――

　少しだけ頬を膨らませた。

「ほんと、ばか……」

　俺たちはその後、監督と合流し、正式に全国大会出場を告げられた。

「お前たちは、学校の誇りだ！」

「ここまで本当によく戦ったな」

　監督の言葉に、俺たちは自然と拳を突き上げる。

　全国の舞台に立つ。

　まだ実感は湧かないけど、
　確かに――夢だった場所に手が届いた。

favorite0いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

　「……可愛いいよね？」

　そんな友達の言葉に、曖昧に笑って「まぁ、可愛いよな」なんて合わせておいた。

　話題にあがっていたのは、隣のクラスの女子だった。

　特別目立つタイプじゃない。でも、密かに思ってる男子は多い。自分も、その中の一人だった。

　彼女は吹奏楽部で、仲のいい女子グループと男子グループがあって、休みの日はよく一緒に遊んでるらしい。そういう話を聞くたび、ちょっとだけ胸がざわついた。

　話しかけたことなんてほとんどないのに、気づけば目で追っている。教室の窓から見える廊下、昼休みの移動中、たまたま近くを通り過ぎるとき。なぜか気になる存在だった。

　だから、その日もたまたまの出来事だったはずなのに、やけに心臓が跳ねた。

　休み時間。ノートをまとめていたとき、ふいに声がした。

　「そのペン、かわいいね」

　顔を上げると、彼女が立っていた。

　思わず一瞬、言葉が出なかった。

　「……ああ、これ？ 修学旅行のときに買ったやつ」

　キャラクターの顔が並んでいる5色の蛍光ペン。ちょっとした遊び心で買ったものだったけど、まさかこんなふうに話題になるとは思っていなかった。

　「使ってみていい？」

　「いいよ」

　手を伸ばしてきた彼女の肩が、ほんの一瞬だけ自分の腕に触れた。

　「……あっ、ごめん！」

　思わず彼女のほうを見ると、照れたように笑って、ペンを手に取っていた。

　「……いいね、これ。黄色とか、目立つし」

　「使う？」

　「いいのー？ じゃあ借りようかな」

　ニコッと笑った顔に、どこか子どもみたいな無邪気さがあって、その瞬間だけ教室の音がすっと遠のいた気がした。

　たったそれだけのこと。でも、ずっと心に残った。

　＊＊＊

　それから、彼女が時々ペンを借りにくるようになった。

　「今日も黄色、借りていい？」

　「どうぞ」

　「ありがと！」

　そんな他愛ないやり取りが、だんだんと自然になっていく。

　何か特別なことを話すわけじゃない。でも、ペンを渡すときに少しだけ指が触れたり、彼女の視線がちらっと合ったり。些細なことが、いちいち胸をくすぐった。

　渡した黄色のペンで、彼女が楽しそうにノートを書いてる姿を、隣の教室のガラス越しに見るのが、ひそかな楽しみになっていた。

　彼女はそれを知らない。

　でも、自分にとっては、たったそれだけのやり取りが、ちょっとずつ、確かに、特別になっていた。

　ある日のこと。
　教室でノートを整理していると、彼女と同じ吹奏楽部の子がひょいと顔を出してきた。

　「ねえ、ペン貸してあげてるんだって？ やさしいじゃん〜」

　からかうような笑い声と一緒に、意味ありげな視線を向けてくる。

　「なんでわざわざ、隣の教室まで借りに来るんだろうね〜？」

　その言葉が、妙に心に引っかかった。

　昼休み。
　彼女は来なかった。

　誰かに見られてる気がして、ドアの方を見るたび、つい期待してしまう。
　けれど、誰も来ない。
　机の上には、いつも通りに用意していたキャラペンだけが並んでいた。

　——来ないだけで、こんなに静かに感じるのか。

　その日の夜。

　スマホに通知が届いた。
　フォローも何もされていないアカウント。けれど、プロフィールの一言とアイコンの雰囲気で、すぐに彼女だと気づいた。

　「なんか変な噂されちゃってて…ごめんね」

　「変な噂って？」

　「2人っていい感じだよね、みたいな…」

　「それだけ？」

　「うん。」

　「そんなの全然気にしないよ。むしろ、そう思われてるの、ちょっと嬉しいけどな」

　「なにそれ、変なこと言わないでよ笑」

　打ち明けてくれたことが、ただ嬉しかった。
　ふたりの距離が、少しだけ近づいたように感じた。

　数日後。
　彼女が吹奏楽部の友達と一緒に、また教室に来た。

　「最近、優しくしてもらえなかったんじゃないの〜？笑」

　いつものように茶化されている彼女が、こちらをちらりと見て、照れたように小さく言う。

　「……ごめん。また、借りてもいい？」

　「もちろん」

　「私も借りようかな〜」と横から友達。

　「ごめん、好きな子にしか貸さないことにしてるんだよね」

　「なにそれ〜！ 特別扱い〜？」

　「あっ…ごめん、知らなかったから…」

　彼女は申し訳なさそうに目を伏せて、指先でキャラペンの端をそっとつまんだ。

　「いや、だからずっと貸してたんだけど」

　そう言って、笑いながら返すと——
　彼女は一瞬きょとんとして、何か言いかけたけれど、小さくうなずいてペンを持ち上げる。

　「……ありがとう」

　そう言って、顔を赤らめながら足早に教室を出ていった。

　「……えっ？ ちょっと待ってよ〜！」

　置いていかれた吹奏楽部の友人が、慌てて後を追いかけていく。

　——ちょっと、言いすぎたかな。

　そう思いながらも、胸の奥では小さな期待が膨らんでいた。

　その夜、彼女からのメッセージ。

　「今日もありがとう。また借りにいくね」

　「いつでもどうぞ」

　少し間があって、ポンと通知がまた鳴る。

　「あのさ、お昼の話って……」

　「ん？」

　「好きな子にしか貸さないって……」

　「あれは冗談だよ笑」

　「びっくりした〜」

　「ごめんね！でも、この先きっと好きになると思う」

　「その冗談は返事に困るよ〜」

　「これは冗談じゃないよ」

　「もう、なにそれ笑…そういうのは、普通は心の中に閉まっておくものじゃないの？」

　「え？ もしかしてはみ出してた？」

　「はみ出してる！」

　「じゃあ、もう好きってことかもしれないな、ちゃんと隠しておこう！」

　「隠す気ないじゃん笑、全部言ってる！」

　「秘密にしておいてくれない？笑」

　「もう……明日からどんな顔して会えばいいの…」

　「じゃあ、おやすみ」

　「寝れないじゃん…おやすみ！」

　翌日。

　休み時間になると、彼女はまたそっと教室に現れた。

　少し髪を耳にかけるしぐさ。笑ってはいるけど、どこか緊張しているように見えた。

　「今日も……借りていい？」

　「もちろん」

　手を伸ばしながら、彼女がぽつりと呟く。

　「昨日のメッセージ…」

　「……あ、ごめん！好きってこと、秘密にしておいて！お願い！」

　「もう……！」

　照れたように目をそらす彼女を見ながら、心がじんわりと熱を帯びていくのがわかった。

　それから、ふたりのやりとりは日常になった。

　「ねぇねぇ、また借りに来たの〜？笑」

　「うるさいなぁ！」

　吹奏楽部の友達がからかっても、彼女はもう、逃げるような顔はしなかった。
　ちらりとこちらを見て、困ったように笑って、それから——小さく、嬉しそうに笑った。

　放課後。

　机の上。黄色のペンの横に、ひとつの小さなメモが添えられていた。

　『明日は……赤色もお願い』

　丸く優しい文字と、うさぎとも猫ともつかないゆるキャラの落書き。

　それを見て、思わず笑ってしまった。

　明日も、また彼女と話せる。
　たったそれだけの確信が、今日一日の終わりを、そっとあたたかく包んでくれた。

favorite9いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

　最後に並んで歩いたのは、卒業式の日だった。
　
　ふたりきりで歩いた帰り道。手はつながなかったけど、近かった。

　付き合ってたわけじゃない。
　でも、まわりからはそう見られていたし、私たちもどこかで、そうなりかけていたのかもしれない。

　あと一歩ずつ踏み出していたら、“そういう関係”になっていたのかも。

　一度だけ、彼がぽつりとつぶやいた。

「俺たちって、なんなんだろうな」

　私は、何も答えられなかった。
　そのことがずっと、心のどこかに引っかかっていた。

　あのとき、なにか言えていたら。
　ちゃんと、形にできていたら。

　今ごろは、違う場所に立っていたのかな。
　そんなことを、いまだに考えてしまう自分がいた。

　新学期が始まって、彼とは違うクラスに。

　廊下で会えば、軽く手を振るくらいの関係。
　会話なんて、もう何日してないか覚えていない。

　今さら話しかけるのも、なんか変な感じで。
　目が合いそうになったら、ついそらしてしまう。

　たぶん、向こうも同じこと思ってるんだろうな。

　スマホの通知が鳴らない日が、続いている。
　トーク履歴の一番上に、彼の名前だけが残ったまま。

　最後に「おつかれ」って送ったのは、一週間前。
　既読はついた。でも、それきり。

“なんで返信くれないの？”なんて、言いたいわけじゃない。
　でも、“待ってるって気づいて”とも、やっぱり言えなかった。

　何かを送っても、もう届かないような気がして。

　それでも何かを送りたくて。

　画面を開いては閉じる、それだけの毎日が続いていた。

　昼休み、友達と話していても、ふと彼の声を探してしまう。

　遠くで誰かが笑っているだけで、「あ」って振り向きたくなる。
　でもそんなときに限って、そこに彼はいない。

「ねえ、またボーッとしてたでしょ？」

　からかうように笑う友達に、私は曖昧に笑って返す。

「んー、なんでもないよ」

　そのセリフを繰り返すようになったのは、いつからだったんだろう。

　放課後、校門の近くで、彼とすれ違った。

　スマホを見ながら歩いてくる彼に、思わず声をかけようとしたけど、足が止まる。

　すれ違いざま、一瞬だけ目が合った。
　でも彼は、なにも言わずに通り過ぎていった。

「元気？」それすら、言えなかった。

　喉の奥に引っかかった言葉は、声になる前に消えてしまった。

　小さくため息をついて、イヤホンを取り出す。
　音楽に耳をふさがれるのを待つみたいに、指がプレイリストを選んだ。

　流れてきたのは、彼と一緒に聴いていた曲だった。
　夏の終わり。ふたりで電車に揺られながら聴いた、あの曲。

　彼は笑ってこう言ってた。
「この曲、歌詞ダサいけど、なんか好き」

　なんでもない思い出。
　でも今は、その記憶が胸に痛い。

　帰宅して、部屋の電気もつけずにベッドに沈む。
　スマホの画面をぼんやりと見つめている。

　通知は、まだ来ていない。

　彼の名前をタップして、トーク画面を開く。
　最後の「おつかれ」の吹き出しの下に、既読のチェックマークがひとつだけ、静かに居座っていた。

　もう、なにを送ればいいかわからない。
　でも、なにも送らないままでいるのも、苦しかった。

……なにやってんだろ。

　また同じ言葉が、頭の中をぐるぐるしてる。

　そのときだった。
　画面がふっと光った。

　1件の新着メッセージ。

　手が止まる。呼吸が止まる。
　そこに表示されたのは――彼の名前だった。

“元気にしてる？”

　たった一行だった。
　シンプルで、軽いようにも見えた。

　でも、胸の奥にじんと響いて、しばらく動けなかった。

　既読がついたとき、彼はどんな顔をしていたんだろう。
　通知を見た瞬間、ちょっとは迷ったりしてたのかな。

　スマホの画面を閉じても、頭の中にはその言葉が浮かび続ける。

“元気にしてる？”

　何度も見たはずなのに、目を離せなかった。

　なんて、ずるい言葉なんだろう。

　この一週間、ずっと考えていた。
　何度も言葉を打ちかけては消して、何も返ってこないままの画面を見つめ続けてきた。

　その間、彼からは一言もなかったのに。

　今さら、こんなふうに一行だけで現れるなんて。

　軽そうに見えるその文字が、どうしようもなく重たく感じた。

……どういう気持ちで送ったんだろう。

　懐かしさ？　優しさ？　それとも、ただの気まぐれ？

　考えてもわからないくせに、頭の中では答えを探してしまう。

　でも、無視はできなかった。

　ベッドの上でスマホを両手で持ち直す。
　返信画面を開いたまま、時間だけが過ぎていく。

“うん、元気だよ”
　それだけでもいいはずなのに、指が止まる。

　本当は元気なんかじゃなかった。
　彼の既読がついたあの日から、ずっと。

　言えなかったことも、聞けなかったことも、たくさんある。

　でも、それ以上に――たった一言じゃ伝えきれない気持ちのほうが多すぎた。

　イヤホンをつけて、またあの曲を流す。
　彼が「ダサいけど好き」って言ってた、あの歌。

　昔は何も思わなかった歌詞が、今は妙に刺さる。
　あのとき、ちゃんと聴いておけばよかった。

　あの人を、もう少しちゃんと見ていればよかった。

　スマホに視線を戻すと、画面にはまだ、彼からのメッセージが残っていた。

“元気にしてる？”

　何度読んでも、胸がざわつく。
　あたたかいようで、さみしいようで、泣きたくなるような。

　どうしようもなく迷った末に、打ち込んだ。

「なんで今なの？」

　送信ボタンを押す指が、少しだけ震えた。
　でも、その揺れごと、全部送りたかった。

　既読がついたのは、ほんの数秒後だった。

　画面を伏せて、目を閉じる。
　今日は、それだけでよかった。

　＊　＊　＊

　その夜、スマホの光で目を覚ました。
　画面には、新しい通知。

　彼からだった。

「ごめん。
タイミングとか考えてなかった。
でも最近、昔のことばっか思い出してた」

　文章は短かったけど、彼なりに考えた末の言葉なんだろうって思った。

　“昔のことばっか思い出してた”

　たったそれだけなのに、胸の中で何かがふっとほどける。

　今さらって思ってたはずなのに。
　こんなにも簡単に気持ちが揺れるなんて。

　ほんと、ずるい。

　でも、うれしかった。
　それはもう、認めるしかなかった。

　朝、目が覚めてすぐにスマホを手に取った。
　メッセージの続きを考えている自分に、少しだけ笑う。

　昨日まで、名前を見るだけで苦しくなっていたのに。
　今日は、通知が来るのを待っている。

　打ち込んだ言葉は、本当に何気ないものだった。

「そっか。思い出されてたのか、私」

　照れ隠しのつもりで少しだけ冗談っぽくしてみた。
　たぶんバレるんだろうけど、それでもいいと思えた。

　昼過ぎ、授業中。
　教科書をめくるふりをしながら、スマホがわずかに震えたのがわかった。

　“思い出させるようなことばっか、今も残ってるからさ”

　画面に浮かんだその一文に、心が静かにあたたかくなる。

　なんでもない会話のやりとり。
　でも、少しずつふたりの距離が戻っていくような気がした。

　その日から、彼とのやりとりはぽつぽつと続いた。
　毎日じゃないし、返事がすぐ来るわけでもない。

　それでも、通知に彼の名前が浮かぶたびに、
　息を吸い直すような気持ちになる。

　こうして何気ないやりとりを重ねていく中で、
　少しずつ、言葉にしなくても伝わるものがあるような気がしていた。

　夜、ベッドに寝転びながらスマホを眺める。
　彼とのトーク画面は、少しずつ会話の履歴で埋まっていく。

　ゆっくりだけど、たしかに前に進んでいる気がした。

　既読がすぐにつかなくてもいい。
　返事が少し遅くてもいい。

　ただ、また繋がっていることが、今はなによりうれしかった。

　そんなときだった。
　彼から届いたメッセージの通知が、ふいに胸をざわつかせた。

“ねえ、今度さ”

　それだけ。
　続きの言葉はまだなかった。

　その一行に、思わずスマホを持つ手が止まる。

　すぐに返信は来ない。
　でも、その「……」の向こうにある気持ちを、
　勝手に想像してしまう自分がいた。

　しばらくして、画面が再び光った。

“やっぱ、今度会わない？”

　言葉を見た瞬間、胸の中がじんわりあたたかくなる。
　“やっぱ”ってつけるところが、彼らしくて、なんか笑ってしまった。

　だけど、返事はすぐには打てなかった。

　うれしいはずなのに、どこかで少しだけ、こわいと思ってる自分がいた。

　また前みたいにすれ違ってしまったらどうしよう。
　ちゃんと話せなかったら、また離れてしまうんじゃないか。

　そんな予感が、少しだけ背中を引っぱった。

　でも、それでも。

　会いたい気持ちは、ちゃんとそこにあった。

「うん。いいよ」

　結局、返した言葉はとてもシンプルだった。
　でも、それ以上はいらない気がした。

　その夜、スマホを伏せて目を閉じた。

　眠れそうになかったけど、
　それでも、不思議と、心は静かだった。

　日曜の午後、駅前のカフェ。

　ここは、ふたりで何度か来た場所だった。
　窓際の席に座って、店員さんに「付き合ってるんですか？」って聞かれて、照れたことがある。

　そんなことを思い出してしまって、ちょっと足が重くなったけど、
　ガラス越しに彼の姿が見えた瞬間、胸の奥がすっと軽くなった。

　いつもと同じ。
　でも、どこか少しだけ大人びて見えた。

　扉を開けると、彼がすぐに気づいて、軽く手をあげた。
　懐かしい仕草に、胸がきゅっとなる。

「……ひさしぶり」

「うん。……ひさしぶり」

　たったそれだけなのに、ふたりとも少し笑ってしまった。
　学校では顔を合わせているのに、こうしてちゃんと向かい合うのは、本当に久しぶりだった。

　メニューを開いているふりをしながら、心臓の音をごまかす。
　変な沈黙が流れないように、自然と口を開いた。

「ここ、変わってないね」

「うん。BGMまで、なんか前と同じだし」

　ふたりで笑って、なんとなく肩の力が抜けた。

「緊張してた？」

「ちょっとだけ」

「私も」

　コーヒーが運ばれてきて、湯気がゆらゆらと揺れる。
　その向こうにある彼の横顔を、目が勝手に追いかける。

「ちゃんと話すこと決めてきたわけじゃないんだけどさ」

　彼がカップを置いて、少しうつむきながら言う。

「……一回、ちゃんと会って話したかった」

「うん」

「返事しなかったこと、ずっと気になってて。
　既読つけたまま放置してたの、自分でもひどいと思ってた」

「……私も。
　なに送っても届かない気がして、結局なにも言えなかった」

　お互い、ちょっとだけ照れて笑った。
　でも、その笑いには、たしかにほぐれていく空気があった。

　ふと彼がポケットからイヤホンを取り出して、スマホを差し出してくる。

「これ、あのとき聴いてたやつ。まだ入ってた」

　片耳ずつ、イヤホンを分け合う。
　流れてきたのは、あの夏の終わりに、電車の中で一緒に聴いていた曲だった。

　彼が「ダサいけど、なんか好きなんだよな」って笑ってたやつ。
　あの頃は、ただのBGMだった。

　でも今は、メロディが胸の奥を撫でるように響いてくる。
　耳からではなく、心で聴いているような感覚だった。

　曲が終わる頃、彼が小さな声で言った。

「……これ聴くと、思い出すんだよね。いろいろ」

「うん、わかる」

　それ以上、言葉はなかった。
　でも、その“わかる”の中に、いろんな気持ちが詰まっていた。

　カフェを出ると、外の空気は少し冷たくなっていた。
　夕暮れの色がビルの隙間に滲んで、駅までの道が静かに染まっていく。

　彼は何も言わずに歩き出した。
　私はそのすぐ隣に並ぶ。

　特別なことはなにもない。
　でも、久しぶりに並んで歩くこの距離が、やけに心地よかった。

「……あの曲、まだ聴いてたんだね」

　ふと口にすると、彼はちょっと照れくさそうに笑った。

「うん。懐かしいやつばっか、残ってる」

「そういうとこ、変わってないね」

「たぶん一生このままだと思う」

　笑い合ったあと、ふたりの間にまた沈黙が流れた。
　でも、それは重くもなく、むしろ優しい静けさだった。

　信号待ちのタイミングで、彼がスマホを取り出す。
　ちらっと見えた画面には、グループLINEの通知が溜まっていた。

　でも彼は、それをすぐに閉じて、またポケットにしまった。

「あのさ、」

「ん？」

「もし……あのとき、“好き”って言ってたら、どうなってたかな」

　唐突すぎて、でも不思議と驚きはなかった。
　むしろ、“今なら答えてもいい”って思った。

「たぶん……うまくはいかなかったかも」

　そう言って、少し笑って続けた。

「でも、言われてたら。
　私は、たぶん、すごくうれしかったと思う」

　彼が視線をそらす。
　その横顔は、ほんの少しだけ、くやしそうに見えた。

「……なんか、悔しいな、それ」

　照れたような笑い。
　でも、その言葉には、ちゃんと気持ちが滲んでいた。

「今なら……言ってもいいの？」

「……どうしてほしい？」

　返した声は、思ったよりも冷静だった。
　でも、心臓の音だけは、ちゃんと高鳴っていた。

　彼は少しだけ黙って、空を見上げるようにして、静かに笑った。

「……わかんないけどさ。
　こうやって、また一緒に歩いてるの、悪くないなって思ってる」

　付き合ってるわけじゃない。
　昔の恋人でもない。

　でも、今この瞬間のふたりには、名前がなくてもちゃんと意味がある気がした。

　それでいいって思えた自分に、少しだけ驚いていた。

　駅のホームに着いたとき、ちょうど電車が滑り込んできた。

「じゃあ、また連絡する」

「うん。……待ってるから」

　そう言うと、彼が照れたように笑ってくれた。
　その笑顔を見て、なんとなく、またすぐに会える気がした。

　反対方向の電車に乗る彼がドアの向こうで手を振る。
　私も、そっと手を振り返した。

　ドアが閉まって、電車が走り出す。

　その瞬間。
　“前とは違う今日”が、そっと始まっていた気がする。

　家に帰って、スマホを開いた。

　少しだけ期待していたその画面に、通知がひとつ届いていた。

「今日、ありがとう。
　また歩こうぜ」

　たったそれだけのメッセージ。
　でもその文字の余韻が、胸の奥をじんわりあたためていく。

　指が自然と動いていた。

「うん。またね」

　今は、それで十分だった。

　その日から、彼とのやりとりはぽつぽつと続いた。

　毎日じゃない。
　返事がすぐ来るわけでもない。

　でも、通知に彼の名前が浮かぶたびに、呼吸をひとつ、深く吸いなおすような気持ちになる。

　話すことは、本当に他愛もないことばかり。

　新しく出たアイスの話。
　校内放送で流れてきた、あの曲のこと。
　電車でとなりの人が寝てきたとか、どうでもいいような話。

　だけどその“どうでもいい”のやりとりの中に、たしかにあの頃の空気があった。
　少しずつ、でもちゃんと、言葉にできないまま伝わっていく何かがあった。

　ある日、彼から写真が送られてきた。
　コンビニのおでんと、くだらない自撮り。

『まだ熱かった』

　そんなコメントに、思わず笑ってしまった。

『バカじゃん』

　そう返すと、すぐに『知ってる』って返事が届く。

　やっぱり、なんにも変わってない。
　だけど、少しだけ変わってる。

　それが、なんだかうれしかった。

　季節は、静かに次のページをめくるように変わっていく。

　ふたりの関係は、まだ名前もなくて。
　曖昧で、定義もなくて。

　だけど、もうそれでいいって思えるくらいには、大人になっていた。

　夜。ベッドに寝転びながら、彼からのメッセージを見返す。
　どの言葉にも、ちゃんと“今の気持ち”がにじんでいた。

　未読だった時間が、少しずつ塗り替えられていく感覚。
　私の中に、ちゃんと今の“彼”が存在していく。

　そんなある日、少しだけ長いメッセージが届いた。

「お前ってさ、
　あんま人のこと、好きにならなそうだよね」

　その続きに、少し間を空けて、もうひとこと。

「俺もそうだった。
　でもさ……たぶん一回だけ、本当にそうなりかけてたんだと思う」

　スマホを持つ手が止まった。

　すぐには返せなかった。
　でも、不思議と苦しくはなかった。

　むしろ、静かに、あたたかいものが胸に流れていった。

　あの卒業式の帰り道。
　彼が「俺たちって、なんなんだろうな」って言ったとき。
　私が何かひとことでも返せていたら、きっとなにかが変わっていたのかもしれない。

　でも、もしあのとき付き合っていたとしても、きっと、うまくはいかなかったと思う。

　あのときの私たちは、まだ何も知らなかったから。

　恋じゃなくても。
　恋人じゃなくても。

　ちゃんと、たいせつな関係がある。

　今、それがわかる。

　そう思わせてくれたのが、ほかでもない彼だった。

　スマホを胸の上に置いたまま、目を閉じた。

　通知が鳴らない夜に、こんなふうに安らげるようになるなんて。

　理由はわからないけど、自然にそう思えた。

　週末、ふたたび同じカフェで会うことになった。
　前と同じ、窓際の席。角の静かな場所。

　あのときと同じ景色のはずなのに、光の入り方も、流れる空気も、なんとなく違って感じる。

　たぶん、私たちのなかにあるものが、少しずつ変わってきたからだ。

　彼はグラスの水をゆっくり揺らしながら、ふいに言った。

「もしさ、またふたりでどっか行くとしたら……どこがいい？」

「どこでもいいよ」

　そう答えたあと、少しだけ考えてから、言葉を足した。

「人が少なくて、静かで、時間がゆっくり流れるようなとこ。
　なんか、いまの私たちにちょうどいい気がする」

　彼が笑って「たしかに」って言った。

　この空気が、今のふたりにちゃんと馴染んでいるのがうれしかった。

　帰り道。
　彼の手が、ふと私の手の近くに来た。触れはしなかったけれど、その距離がとても自然だった。

　この距離のまま、歩いていたいと思った。

　言葉を交わさなくても、ちゃんと伝わる何かがあるような気がしていた。

　改札の前で立ち止まる。

「じゃあ、またね」

　私がそう言うと、彼は少し黙って、それからやさしく笑って言った。

「うん。じゃあ、また連絡するわ」

　その一言が、いまの私たちのすべてだった。

　名前のないままでもいい。
　未完成なままでも、確かに続いている。

　夜、ベッドに寝転びながらスマホを見つめる。
　今日のやりとりを何度も見返していると、また画面がふわりと光った。

《1件の新着メッセージ》

　開かなくても、たぶんわかっていた。

　そっと画面をタップすると、そこには一言。

「今日は、いい日だったな」
　
　胸の奥が、静かに鳴る。

　私の指が、自然と動いた。

「うん。また歩こう」

　それだけで、心がそっと満たされた気がする。

　通知が鳴るたびに、この関係を少しずつ好きになっていける。

　たとえ“恋人”じゃなくても、名前がつかなくても。

　今は、君のいる静けさが、少しだけうれしい。

favorite0いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

　朝日がカーテンの隙間から差し込む。

　目を開けると、見慣れた天井があった。
　スマホを手に取ると、時刻は午前6時50分。
　いつもと同じ朝。

　だけど、何かが違う気がする。

　息を吸い込んでも、どこか胸が詰まるような感覚があった。

　気のせいだろうか。

　ベッドから降り、鏡の前に立つ。
　寝癖を直そうと髪を整えながら、ふと視線が止まった。

　右手の薬指。

　そこに、薄く指輪の跡のようなものが残っていた。

　……なんだろう。

　私は、指輪なんてつけていただろうか？
　ルールの厳しい学校だし、アクセサリーはほとんど持っていない。
　それなのに、この痕跡は……。

　妙な違和感を抱えたまま制服に袖を通し、家を出る。

　自転車に乗り、朝の風を感じる。
　通学路はいつもと同じ。
　同じ制服を着た生徒たちが歩き、時折笑い声が聞こえてくる。

　だけど、何かが足りない。

　この景色に、本当はもう一つ何かがあった気がする。

　「おはよう！」

　校門をくぐると、美幸が手を振って駆け寄ってきた。

　「おはよう」

　私は笑顔を返す。

　「また寝不足？ なんかぼーっとしてない？」

　「ううん、そんなことないよ」

　美幸と話しているうちに、違和感は薄れていく。
　きっと気のせい。
　考えすぎなだけ。

　そう思いながら、教室へ向かった。

　午前中の授業は、ぼんやりとしたまま過ぎていく。
　ノートを開き、ペンを走らせる。
　けれど、文字がどこか遠く感じた。

　私は今、何を考えているんだろう。

　何を、忘れているんだろう。

　昼休み。

　美幸と屋上でお弁当を広げる。
　いつも通り、他愛もない話をして、笑い合う。

　「佳奈ってさ、最近何か考えごとしてる？」

　「え？」

　「なんかさ、時々ぼーっとしてるし、何かを思い出そうとしてる感じがする」

　……そうだろうか。

　私は、何かを思い出そうとしている？

　自分ではよくわからなかった。

　「そんなことないと思うけど……」

　曖昧に笑って誤魔化す。

　だけど、美幸の言葉が胸の奥にひっかかったまま離れなかった。

　放課後になり、美幸と一緒に駅へ向かう。

　「今日はまっすぐ帰る？」

　「うん、なんか少し疲れちゃって」

　美幸は少しだけ心配そうな顔をしたけれど、「じゃあ、また明日ね」と手を振った。

　電車に乗り込み、空いている席に座る。

　扉が閉まり、電車が静かに動き出した。

　私はスマホを開き、無意識にアルバムをスクロールする。

　いつ撮ったのかもわからない、日常の風景。
　友達と出かけた写真。

　楽しい思い出が並んでいるはずなのに――なぜか、どれも少し物足りない気がする。

　「……何かが、足りない」

　小さく呟いた瞬間、電車が揺れた。

　隣の人と肩が触れる。

　「あっ、すいません」

　そう言いながら視線を上げた。

　相手も、こちらを見ていた。

　「こちらこそ、すいません」

　落ち着いた声。

　そして、左手の薬指に光る指輪。

　――あれ？

　その瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

　なぜだろう。

　彼の顔は知らないはずなのに、見た瞬間、涙が出そうになった。

　何かが引っかかる。

　でも、それが何なのか分からない。

　電車が次の駅に着く。

　彼はゆっくりと立ち上がり、降りていった。

　私は、ただそれを見送るしかできなかった。

　――待って。

　そんな気がした。

　でも、なぜ？

　「……誰なの？」

　私の胸の奥にある違和感は、ますます大きくなっていった。

　帰りの電車を降り、家までの道を歩く。

　夕焼けに染まる街並みは、どこかぼんやりとしていた。
　いつも通る道なのに、妙に遠く感じる。

　あの電車の中で出会った人――。

　彼の顔を思い出そうとする。

　でも、うまく思い出せない。

　確かに見たはずなのに、どんどん記憶がぼやけていく。
　まるで、夢の中の出来事みたいに。

　でも、あの瞬間、胸が痛んだのは確かだった。

　なぜだろう。

　私は何を忘れているの？

　家に帰ると、すぐに自分の部屋に向かう。

　スマホのアルバムを開く。

　何か、ヒントがあるかもしれない。

　けれど、どれだけ見返しても、そこに彼の姿はなかった。

　見落としているだけだろうか。

　……それとも、本当に最初からいなかった？

　思考が絡まりそうになり、私はスマホを閉じた。

　疲れているのかもしれない。

　ベッドに横になると、いつの間にか意識が遠のいていった。

　――夢を見ていた。

　どこまでも続く白い空間。

　音がしない。

　誰もいない。

　私ひとりだけ。

　でも、どこか懐かしい気がした。

　なぜだろう。

　ここには、前にも来たことがある気がする。

　どれだけ歩いても、何もない。

　それなのに、私は何かを探している。

　……何を？

　わからない。

　でも、探さなきゃいけない気がする。

　足を止めると、背後から微かに声が聞こえた気がした。

　振り向く。

　けれど、そこには誰もいない。

　気のせい？

　違う。

　確かに、誰かがいる気がする。

　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

　「……誰？」

　口にした瞬間、視界が揺らいだ。

　何かが近づいてくるような気がする。

　でも、はっきりとは見えない。

　思い出さなきゃ。

　でも誰を――。

　そう考えた瞬間、夢の世界が崩れ、意識が引き戻されるように目が覚めた。

　暗い天井が見えた。

　部屋の中は静かだった。

　夢の中で、私は何を探していたのだろう。

　覚えているのは、ただ「何かを探していた」ことだけ。

　思い出せそうなのに、思い出せない。

　今まで感じていた違和感が、ますます大きくなっていく。

　ずっと、何かが欠けていた。
それが何かは、いまだに思い出せないまま――。

　目を閉じると、あの電車で出会った人の姿がぼんやりと浮かんできた。

　もう一度会えたら、何かが変わるのだろうか。

　それとも――。

　私は、何を求めているの？

　答えは、まだ霧の向こう側にあった。

　朝の光がカーテンの隙間から差し込み、部屋を淡く照らしていた。

　目を開けると、心臓がわずかに跳ねる。

　さっきまで夢を見ていた気がする。

　でも、目覚めた途端、その内容は霧のように消えていった。

　覚えているのは、ただ「何かを探していた」ということだけ。

　ベッドの上に起き上がり、右手をそっと見つめる。

　薄く残る指輪の跡。

　昨日も気になったけれど、今朝はそれが妙に重く感じた。

　この違和感の正体は何だろう。

　ため息をつき、スマホを手に取る。

　時刻は午前6時50分。

　通知の数はいつもと変わらない。

　誰かからのメッセージを待っていたような気がするのに、そんな相手はいなかった。

　学校へ行けば、何か変わるだろうか。

　そんなことを考えながら、支度をして家を出る。

　自転車をこぎながら、昨日のことを思い出す。

　電車の中で出会った、あの人。

　顔はぼんやりとしているのに、左手の指輪のことだけが妙にはっきりと記憶に残っていた。

　どうしてだろう。

　彼を見た瞬間、胸が締めつけられた。

　ただの偶然？ それとも……。

　答えは見つからないまま、学校に着いた。

　「おはよう！」

　美幸が笑顔で手を振る。

　「おはよう」

　私はいつも通りに返事をする。

　「ねえ、放課後どっか寄らない？ 昨日も佳奈、なんか元気なかったし」

　「……うん」

　いつもなら「そんなことないよ」と言っていたかもしれない。

　でも、今日はなんとなく否定する気になれなかった。

　美幸の気遣いが嬉しかったのかもしれない。

　授業中、窓の外を眺める。

　空はどこまでも青く、風が雲をゆっくりと流していく。

　この空を、誰かと一緒に見た気がする。

　でも、その「誰か」が思い出せない。

　昼休みになり、美幸と屋上に向かう。

　お弁当を広げ、他愛もない話をしながら笑う。

　それなのに、胸の奥の違和感は消えなかった。

　「ねえ佳奈って、今好きな人いる？」

　突然の質問に、箸を持つ手が止まる。

　「え？」

　「最近、なんかそういう雰囲気あるなーって思って」

　美幸が軽い調子で言う。

　「……そんなことないよ」

　私は笑って誤魔化した。

　だけど、本当にそうだろうか。

　誰かを好きになったことがあった気がする。

　でも、その相手が誰だったのか、思い出せない。

　そんなことがあるだろうか。

　記憶が抜け落ちるなんて。

　……でも、それに気づいてしまったら、戻れなくなる気がした。

　私は何を、忘れているの？

　放課後、美幸とカフェに寄る。

　飲み物を手にしながら、窓の外をぼんやりと眺める。

　そのとき、心臓が跳ねた。

　人混みの中に、あの電車で出会った人がいた。

　いや、それだけじゃない。

　私は知っている。

　彼を、私は――。

　「……佳奈？」

　美幸の声にハッとする。

　「え？」

　「どうしたの？」

　「……なんでもない」

　カフェを出て、帰りの電車に乗る。

　座席に座り、スマホを開く。

　SNSのタイムラインをスクロールする。

　友達の写真が流れていく。

　見慣れたはずの風景なのに、どこか違和感がある。

　……誰かが、いたはずなのに。

　私は、もう一度アルバムを開いた。

　楽しい思い出が並んでいる。

　だけど、その中に欠けたピースがある気がする。

　電車が揺れた。

　肩が誰かに当たる。

　「あっ、すいません」

　顔を上げる。

　――彼だった。

　昨日、電車で見たあの人。

　「こちらこそ、すいません」

　彼は、少し寂しげに微笑んだ。

　胸が締めつけられる。

　私は、彼を知っている。

　でも、思い出せない。

　電車が駅に着く。

　彼は私より先に降りていく。

　私は立ち上がることができなかった。

　ただ、遠ざかる彼の姿を見送るしかなかった。

　次の瞬間、涙がこぼれた。

　「……なんで……」

　自分でも分からない。

　だけど、私は彼を知っている気がする。

　それなのに、思い出せない。

　どうして？

　私は、何を忘れてしまったの？

　家に帰ると、靴を脱ぎ、鞄を置き、真っ直ぐ自分の部屋へ向かった。

　電車の中で彼とすれ違った瞬間の胸の痛みが、まだ残っている。

　理由なんて分からない。

　でも、あのときの寂しそうな微笑みが、頭から離れなかった。

　私は、彼を知っている。それだけは確かだった。

　なのに、名前が――思い出せない。

　スマホのアルバムを開く。

　何度も見返したはずの写真たち。

　友達との写真、学校の風景、何気ない日常の瞬間。

　だけど、どの写真も、どこか不自然に感じた。

　この隙間、この空白。

　本当は、ここに誰かがいたんじゃないか。

　「……いないはずの誰かを探してるなんて、おかしいよね」

　独り言を呟き、スマホを閉じる。

　考えすぎたせいか、頭が霞んでいくようだった。

　今日は早く寝よう。

　そう思い、ベッドに横になった。

　目を閉じると、すぐに眠気が襲ってきた。

　――また、夢を見た。

　白い世界が広がっている。

　音も、風もない。

　私は、どこかを目指して歩いていた。

　どこへ向かっているのか分からない。

　でも、止まることはできなかった。

　何かを探している気がする。

　だけど、何を探しているのかが分からない。

　ただ、胸が痛い。

　何かが足りない。

　欠けているものがある。

　「……誰か」

　声を出してみる。

　だけど、応えはなかった。

　そのとき、ふと、遠くに人影が見えた。

　私は、夢中で駆け出していた。

　誰なの？

　待って。

　近づくほどに、胸が苦しくなる。

　喉が震える。

　涙が出そうになる。

　どうして？

　私は、何を思い出しかけているの？

　あと少しで、その人に手が届く。

　そう思った瞬間、足が止まる。

　喉の奥から、自然とこぼれ落ちる。

　「……裕人」

　その名前を口にした瞬間、すべてが弾けるように広がった。

　光が溢れる。

　目の前の人が、ゆっくりと振り向いた。

　優しく微笑んでいる。

　「やっと、気づいてくれた」

　その声を聞いた瞬間、何かが一気に溢れ出した。

　私は――。

　――目を覚ました。

　眩しい光が、カーテンの隙間から差し込んでいる。

　病室の天井が広がっていた。

　息を吸い込む。

　ゆっくりと目を向けると、誰かが私の手を握っていた。

　「……裕人？」

　震える声で、名前を呼ぶ。

　彼が、目を見開いた。

　「佳奈……」

　涙が溢れた。

　私は、帰ってきたんだ。

　裕人がいる、この世界に。

　裕人が目を見開いたまま、私の手を強く握る。

　「お前……」

　声が震えていた。

　裕人の目には、涙が溜まっていた。

　「……良かった……ほんとに……」

　言葉にならない声がこぼれる。

　私は――帰ってきたんだ。

　裕人がいる、この世界に。

　息を吸い込むと、胸の奥がじんわりと温かくなる。

　夢の中で、私はずっと何かを探していた。

　何かが足りない、何かが欠けている。

　それが、裕人だった。

　ずっと、忘れていた。

　でも、忘れたかったわけじゃない。

　思い出せなかっただけ。

　だけど、やっと思い出した。

　「……待たせちゃったね」

　涙が頬を伝う。

　裕人は首を振る。

　「いいんだ……！」

　唇を噛みしめ、涙を堪えながら、それでも笑った。

　「戻ってきてくれたなら、それだけで……！」

　私の手を握る裕人の指が、少しだけ震えていた。

　彼は、ずっと私を待っていてくれたんだ。

　夢の中で私は、裕人のいない世界をさまよっていた。

　でも、現実では彼が――私の手を離さずに待っていてくれた。

　私が目を覚ますのを、信じて。

　「もう、どこにも行かないよ」

　私はそっと、裕人の手を握り返す。

　裕人は、一瞬驚いたように私を見つめた。

　だけど、すぐに微笑む。

　「絶対だぞ」

　その言葉が、あまりに優しくて。

　また涙が溢れそうになる。

　もう二度と、忘れたりしない。

　彼がいる世界で、私は生きていく。

　もう、どこにも行かない。

favorite5いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

　昼休みが終わる少し前、教室内はざわめいていた。
　誰かの笑い声が響き、廊下を走る音が遠くに聞こえる。机に突っ伏しているやつもいれば、まだ話し足りないのか、立ったまま談笑しているやつもいる。

　窓際の席で、何の気なしにペンを指で転がす。
　ぼんやりと窓の外を眺める。

　ふと向かいの校舎の方へ目を向けると、視線がぶつかった。

　廊下を挟んだ向こう側。
　窓際に座っていた彼女も、こちらを見ていた。

　数秒間。

　ただ、それだけのことだったのに、心が小さく跳ねる。

　それは本当に、ただの偶然だったのか。
　それとも、向こうもこちらを見ていたのか——

　そんなことを考えた瞬間、チャイムが鳴った。

　ざわついていた教室が一気に慌ただしくなり、視線を戻したときには、もう彼女の姿はなかった。

　放課後、帰る支度をしながら、友人がふと声をかけてきた。

　「お前、最近よく外見てるよな」

　何気ない言葉に、心臓が僅かに揺れる。

　「……そうか？」

　「そうだよ。昼休みとか、窓際でぼんやりしてること多いし」

　「気のせいだろ」

　適当に笑ってごまかしながら、カバンを肩にかける。
　それ以上何か言われる前に、足早に教室を出た。

　帰り道、歩きながら今日のことを思い出す。

　偶然、視線が交わる。
　それだけのはずなのに、なぜか心がざわつく。

　名前も知らないし、話したこともない。
　けれど、なぜか目で追ってしまう。

　また明日、目が合うだろうか。
　そんなことを考えてしまう自分が、なんとなくおかしかった。

　空は夕焼けに染まり、地面に伸びた影がゆっくりと揺れる。
　風が吹いて、木々の葉が静かにざわめいた。

　「……考えすぎか」

　小さく息を吐くと、そのまま足を速めた。

　次の日、昼休み。

　いつもと変わらない日常。
　窓際の席に座り、何をするでもなく、ただ外を眺める。

　向かいの校舎を意識しているわけじゃない。
　そんなつもりはないのに、気づけば目がそちらへ向いている。

　誰かが窓際で友人と談笑しているのが見えた。
　教室の奥では、誰かが笑い声を上げる。

　けれど、探していた姿は、どこにもなかった。

　昨日の出来事は、やっぱりただの偶然だったのかもしれない。
　ほんの一瞬、視線が重なっただけ。

　それだけのことなのに。

　それだけのことなのに、今日もまた、目で追ってしまう。

　小さく息を吐いた、そのとき。

　廊下を歩く誰かの姿が目に入った。
　意識するより先に、その動きを目で追ってしまう。

　ゆっくりと歩く彼女の姿。
　友人と話しているのか、時折、小さく笑っていた。

　何気ない仕草、何気ない表情。
　昨日よりもずっと近くにいるのに、触れられない距離がもどかしい。

　気づかれるはずもないのに、心臓の音がわずかに早くなる。

　そのとき。

　彼女がふと、足を止めた。

　そして、ゆっくりと顔を上げる。

　視線が交わる。

　昨日よりも、ほんの少し長く目が合った。

　けれど、またしても、言葉は出なかった。
　何を言えばいいのかもわからないまま、ただ見つめることしかできなかった。

　彼女は、小さく瞬きをして、そして——

　ふっと、微笑んだ。

　その瞬間、心が強く揺れる。

　ほんの少し、世界が変わったような気がした。

　帰り道。

　いつもと同じ道を歩いているはずなのに、何かが違って見えた。

　足取りが軽いわけじゃない。
　何かが劇的に変わったわけでもない。

　けれど、心のどこかが、少しだけ浮ついている。

　昨日まではただの「偶然」だった。
　でも今日の視線は、どうだったのだろう。

　ほんの一瞬。

　それだけのことなのに、どうしてこんなにも心に残ってしまうのか。

　風が吹く。

　夕暮れの空を見上げると、雲がゆっくりと流れていく。

　また明日、目が合うだろうか。

　そう考えた瞬間、自分でも気づかないうちに、小さく笑っていた。

favorite3いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

小さな落とし物

放課後の教室は、昼間の賑やかさを忘れたように静かだった。

机と椅子が無造作に並び、窓の外から吹き込む風がカーテンをゆるく揺らしている。
掃除当番を終えて荷物をまとめたあと、ふと廊下に目をやる。

——彼女がいる。

数人の友達と話している姿が、半開きのドアの隙間から見えた。

彼女は、クラスでも目立つ存在だった。

勉強ができるとか、運動が得意とか、そういうわけじゃない。
けれど、いつも誰かの中心にいて、自然と視線を集めるような子だった。

特別、意識していたわけじゃない。
話すこともほとんどないし、隣の席になったこともない。

なのに、気づけば目で追っている自分がいる。
彼女が笑うと、まるで周りの空気が少しだけ柔らかくなるようだった。

教室を出て廊下を歩く。
彼女のすぐ横を通り過ぎる瞬間、ふと足元に何かが落ちているのが見えた。

小さな、黒いヘアゴム。

彼女のものかどうかは分からなかった。
けれど、さっきまで髪を結んでいたのに、今はほどけているのが目に入る。

「あ！」

気づいたのか、彼女が髪をかき上げる仕草をした。
その指先が、いつもより少し寂しげに見えた。

拾って、声をかけようか——。

一瞬、迷う。
目の前には、彼女の友達がいる。
自分が話しかけたら、変に思われるかもしれない。

結局、その場では何もできず、ヘアゴムだけをそっとポケットにしまった。

帰り道の途中、ポケットの中のヘアゴムを指先で転がす。
どうして拾ったんだろう。
渡せばよかったのに、気づかないふりをしてしまった。

もし、明日も彼女が髪を結んでいなかったら、やっぱり必要だったのかもしれない。
でも、落としたことすら気づいていないかもしれない。

どうすればいいんだろう。

ただのヘアゴム。
それなのに、ポケットにあるだけで、妙に気にかかる。

次の日。

彼女は、昨日と変わらず髪を結んでいた。
昨日と同じように、無造作にまとめられたポニーテール。
新しいヘアゴムを使ったのか、それとも誰かから借りたのか。

もし、このまま渡さなかったら、別に困ることはないんだろうな。
そう思うと、余計に渡しそびれてしまう。

授業の合間、ちらりと彼女の方を見た。
窓際の席で、友達と小さな声で話している。
時折、窓の外に目を向けては、頬杖をつく。

あのヘアゴムは、本当に彼女のものだったんだろうか。
確信が持てないまま、またポケットの中で指先がそれをなぞる。

放課後、彼女が教室を出るタイミングを見計らう。
何かのついでのように、さりげなく渡せればいい。

けれど、そんな都合のいいタイミングはなかなか訪れなかった。

自分が帰るころには、彼女の姿はもうどこにもなかった。

帰宅して、机の上にヘアゴムを置く。
まるで自分のものみたいに、そこにあるのが変な気分だった。

渡せないまま、二日が過ぎた。

たったそれだけのことなのに、気持ちがもやもやと落ち着かない。
手元にある限り、ずっと気にしてしまいそうだった。

——明日こそは、渡そう。

そんなことを考えながら、眠りについた。

次の日。

ヘアゴムをポケットに入れて、何度も指先で確かめる。
今日こそは渡そう。そう決めたはずなのに、思っていたより簡単じゃない。

授業中、机の上に頬杖をつきながら彼女の方をちらりと見る。
何かを考えているように、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

窓からの光が髪に映えて、ゆるく結ばれたポニーテールがそよぐ。
新しいヘアゴムを使っているのか、昨日と変わらない後ろ姿。

（……もう、渡さなくてもいいのかも）

そんな考えがよぎる。

彼女が困っている様子はない。
落としたことすら気にしていないのかもしれない。

だったら、わざわざ渡す必要なんて——。

放課後、なんとなく教室に残る。

彼女は友達と談笑しながら、ゆっくりと荷物をまとめていた。
特に急ぐわけでもなく、帰るタイミングを見計らっているようにも見えた。

本当なら、その間に声をかければよかったのかもしれない。
けれど、彼女の友達がすぐ隣にいるだけで、気軽に話しかけることはできなかった。

「じゃあ、また明日ね！」

彼女は友達に手を振り、教室を出て行った。

その後ろ姿を目で追う。

気づけば、また渡しそびれていた。

帰り道。

もう空は薄暗くなり始めていた。
秋の夕暮れは短く、気温も少し肌寒くなっている。

結局、今日も渡せなかったな——。
そう思いながら歩いていると、前方に見慣れた後ろ姿があった。

彼女だった。

一人で歩いている。
いつも友達と一緒なのに、珍しい。

渡すなら、今かもしれない。

歩幅を少し早める。

「……」

声をかけるタイミングを探すが、うまく言葉が出てこない。

ポケットの中で、ヘアゴムをそっと撫でる。
たったこれだけのことで、どうしてこんなに迷うんだろう。

ふと、彼女が立ち止まった。

何かを探すように、足元を見つめる。

もしかして——。

小さく息を吸って、思い切って声をかけた。

「……これ、落とした？」

そう言って、ポケットからヘアゴムを取り出す。

彼女がこちらを向いた。

一瞬、驚いたような表情をした後、ヘアゴムを見て目を瞬かせる。

「あ……」

手を伸ばして、そっとそれを受け取った。

「ありがと。……どこで拾ったの？」

「教室の前で。多分、落としたんじゃないかと思って……」

「そっか……気づかなかった」

彼女はヘアゴムを指で弄びながら、小さく笑った。

「でも、なんで持ってたの？」

鋭い質問だった。

「いや……その、すぐ渡せばよかったんだけど……」

言葉を濁すと、彼女はくすっと笑う。

「もしかして、ずっと持ってた？」

からかうような口調。

「……まぁ、そんな感じ」

正直に答えると、彼女は少しだけ驚いた顔をした。

「そっか」

それだけ言って、視線を落とす。

その後、しばらく沈黙が続いた。

何か話さなきゃと思いながらも、何を言えばいいのかわからない。

そうしているうちに、彼女がゆっくりと歩き出した。

「……じゃあね」

そう言って、小さく手を振る。

いつもより少しだけ、ゆっくりと。

「……ああ」

そう返して、彼女の背中を見送った。

ポケットの中には、もうヘアゴムはない。

ただ、それだけのことなのに。

どこか、胸の奥がふわりと揺れる気がした。

それが何なのかは、まだよくわからない。

次の日。

授業中、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

昨日のことが頭から離れない。

手を振っていた彼女の後ろ姿、ほんの少し驚いたような表情。

「もしかして、ずっと持ってた？」

その言葉を思い出すたび、胸の奥が妙にざわつく。

渡すだけのつもりだったのに。

どうして、こんなに気になるんだろう。

昼休み。

いつものように、友達と他愛のない会話をしていた。

ふと、教室の入り口の方で、彼女の姿が見えた。

「おーい！」

隣の席の子が、彼女に手を振る。

彼女は小さく微笑んで、軽く手を振り返した。

その横顔を、つい目で追ってしまう。

そんな自分に気づき、少しだけ息をつく。

（……なんなんだ、これ）

ただのヘアゴムひとつ。

それを渡しただけなのに、こんなにも意識してしまうのが不思議だった。

放課後。

帰り支度をしながら、何気なく教室の外を覗いた。

彼女がいた。

廊下で友達と談笑しながら、髪を結び直している。

手に持っているのは——昨日、渡したヘアゴムだった。

思わず、心臓が跳ねる。

（使ってる……？）

自分でも驚くほど、小さなことで嬉しくなった。

でも、すぐに気づく。

彼女が結んだ髪を、友達が軽く引っ張っていた。

「それ、昨日のやつ？」

「うん、落としたやつ。拾ってくれたみたいで」

「へぇ〜、よかったね」

「うん」

彼女は少しだけ笑った。

どこか、昨日より柔らかい表情に見えた。

帰り道。

昨日と同じ時間、同じ道。

だけど、今日は彼女の姿はなかった。

代わりに、昨日のことを思い出していた。

「……ありがと」

それだけの言葉だったのに。

こんなにも記憶に残るなんて。

自分でも、思っていたより単純なのかもしれない。

だけど——。

それでいい、そう思った。

次の日も、また次の日も。

彼女の髪には、昨日渡したヘアゴムがあった。

それを目にするたび、小さく心が動く。

特別な言葉を交わしたわけでもない。

それなのに、不思議と忘れられない。

彼女の後ろ姿を、目で追いながら思う。

（……たぶん、これがはじまりなんだろうな）

名前を呼んだこともない。

二人で話したことなんて、ほとんどない。

それでも、彼女を目で追う時間が、少しずつ増えていく。

そんな自分に気づいてしまった。

だけど、それを認めるのは、もう少し先でいい気がした。

favorite17いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

　体育館の空気には、まだ今日の練習の熱が残っていた。
　ハンドボール部のメンバーたちは、それぞれ荷物をまとめたり、ストレッチをしたり、談笑しながら帰り支度をしている。

　そんな中、俺――悠斗は、いつものようにバッグを肩にかけながら出口へと向かっていた。

「悠斗、一緒に帰ろう」

　振り返ると、菜月がいつも通りの自然な様子で立っていた。
　これも、いつものこと。

「ああ、いいぞ」

　当たり前のようにそう返した瞬間――
　
　「あの二人って、いつも一緒に帰ってない？」

　近くで話していた部員の声が耳に入った。
　
　「もしかして、付き合ってる？」

　――ゴホッ。

　不意に咳き込んだ俺は、思わず菜月の顔を見た。
　彼女は普段通りの表情をしているけど、ほんの一瞬、ピクリと肩が動いたのを見逃さなかった。

　部員たちは悪気なくヒソヒソと話し続けている。

　「まぁ、お似合いだしな」
　「そろそろ正式にそういう関係になったりして」

「……っ」

　なんか、すげぇ気まずい。
　菜月と一緒に帰るのは別に普通のことなのに、そう言われると変に意識してしまう。
　いやいや、俺が意識するのもおかしいだろ。

「な、なぁ圭吾」

　唐突に、俺は近くで着替えていた圭吾に助けを求めた。
　
「お前も帰るだろ？ 一緒に帰ろうぜ」

「え？」

　圭吾は驚いたように俺を見たあと、ニヤッと笑う。

「いや、俺、今日は陽菜と二人っきりで仲良く帰るから無理だよ」

「は！？ いやいや、何言ってんの！？」

　振り返ると、陽菜が赤くなって抗議していた。

「仲良くじゃない！！ 圭吾が勝手についてくるだけ！」

「ひどくね？ 俺、ちゃんとお前の荷物持ってやるのに」

「それは応援用のグッズとか持ち帰るのが大変だからでしょ！？」

　陽菜の反論に、俺は「え？」と首を傾げた。

「応援グッズ？」

「そうそう」

　圭吾はふざけた口調で陽菜のバッグをポンと叩いた。

「試合前だから、陽菜は応援の準備してんの。で、それを家まで持ち帰るのが大変だから、俺が手伝ってあげてんの」

「そ、そういうこと」

　陽菜はむすっとしながらバッグを抱え直す。
　ふと気づけば、菜月がその様子をじっと見つめていた。

「なら、私も手伝うよ」

　そう言って菜月が陽菜のほうへ歩み寄ると、陽菜は「えっ」と少し戸惑った顔をした。

「え、いいよ！？ そんな、わざわざ……」

「いいって。試合前はみんなで頑張るんだから、マネージャーだけに負担かけるのも変でしょ」

　菜月がそう言うと、俺も思わず「まぁ、俺も手伝うわ」と言葉を継いでいた。

「え、悠斗まで？」

「圭吾に全部任せると、あとで『俺が全部やった』って大げさに言いふらされそうだし」

「おいおい、信用ねぇな！」

　圭吾が苦笑いする中、俺たちは自然な流れで四人で帰ることになった。

　こうして、俺たちは学校を出た。
　もともと、俺と菜月は一緒に帰ることが多いし、陽菜と圭吾も割とそういうことがある。
　だけど、こうして四人で一緒に帰るのは、なんとなく新鮮だった。

　駅へ向かう道の途中、圭吾が不意に口を開く。

「なぁ、陽菜。俺って、マネージャーからの評価どんな感じ？」

「は？」

「こうして荷物持ったりしてるんだから、そろそろ**『圭吾くん、優しい』とか言われる頃じゃね？」」

「いや、普通に感謝はしてるよ」

　陽菜は淡々と答える。

「けど、それをいちいち言葉にしないとダメ？」

「ちょっと待て、それだと俺が『感謝しろ』って言わせてるみたいじゃん！」

「違うの？」

「違うわ！」

　圭吾の必死な訴えに、俺と菜月は思わず笑った。

　そんなふざけたやり取りをしながら、ふと菜月が何気なく陽菜の様子を盗み見る。

（……なんか、陽菜って、前より圭吾に対して優しくなった？）

　これまではもっと遠慮なくツッコんだり、はっきりした態度をとっていたような気がする。
　それが、今日はどこか柔らかいというか……。

（気のせい……かな？）

　菜月は何も言わず、ただその様子を眺めながら歩き続けた。

　こうして、四人での帰り道が続いた。
　圭吾がふざけ、陽菜がツッコミ、菜月がそれを見て小さく笑う。
　俺は――

（さっきの言葉、まだ引っかかってるな）

　部活のやつらの、「付き合ってるの？」という言葉。

　今まで、そんなこと考えたこともなかったのに。

「悠斗？」

　ふと菜月の声がして、俺はハッとして彼女を見る。

「え、ああ、なんだ？」

「さっきから、ぼーっとしてる」

「え？ いや、別に」

「そ？」

　菜月は特に気にした様子もなく、また歩き出す。

　その横顔を見ながら、俺はなんとなく落ち着かない気持ちになった。

　――いつも通りの帰り道のはずなのに。
　なんだか、少しだけ違う気がした。

　四人での帰り道は、思った以上に賑やかだった。

　圭吾が冗談を飛ばし、陽菜がツッコむ。
　菜月がクスクスと笑い、俺はなんとなくその様子を見ている。
　
　まるで、これがいつもの日常のように。
　だけど、俺の心の中では、先ほどの部員たちの言葉がまだ引っかかっていた。

　――「あの二人って、いつも一緒に帰ってない？」
　――「付き合ってんの？」

（……なんで、そんなこと言われただけで、意識しちまうんだよ）

　別に、菜月とは昔からの付き合いだし、ただの友達だろ。
　それなのに、なんか変な感じがする。

「悠斗、さっきから黙ってない？」

　突然、菜月が俺をじっと見上げてきた。

「え？ いや、そんなことないけど」

「そう？」

　菜月は特に気にする様子もなく、「ならいいけど」と軽く流した。
　でも、その横顔を見て、また少しだけ落ち着かなくなる。

（……なんか、意識しちまってる？ 俺）

　こんなこと、今までなかったのに。

　一方で、菜月は陽菜の様子をちらりと見ていた。
　
　いつも通り、圭吾にツッコんでいるけれど、なんとなく柔らかい雰囲気がある気がする。
　以前よりも、なんというか――自然に笑っているような。
　
（……まぁ、気のせいかな）

　深く考えようとしたけれど、圭吾が突然、陽菜の持っている荷物をひょいっと奪った。

「ちょっ！ 圭吾！？」

「はいはい、お前はもうちょっと楽しろっての」

「いや、別に重くないし……」

「でも、俺が持ちたいの。ほら、ありがたく思え？」

「はぁ！？ 何その理論！」

　いつものようなやり取り。

　菜月はなんとなく笑っていたけれど、悠斗の視線が少しだけ気になった。

（……悠斗、なんでそんな微妙な顔してるの？）

　一方で、悠斗は未だに自分の気持ちに整理がつかないままだった。
　
　なんでこんなに菜月のことを気にしてるのか、自分でもわからない。
　別にいつも通りなのに。
　
「悠斗？」

　菜月の声がして、またハッとする。

「え、ああ、なんだ？」

「さっきから、ぼーっとしてる」

「いや、そんなことないって」

「ほんと？」

　菜月は少しだけ首を傾げて、俺の顔をじっと見た。
　
　その仕草に、また心臓が妙に跳ねる。

（……俺、菜月のこと、意識しちまってる？）

　そんな考えが浮かんで、ますます訳がわからなくなった。

　やがて、駅に到着する。

「じゃ、ここで解散か」

　圭吾が言うと、陽菜が小さく頷いた。

「うん、みんなありがとね」

「おう、俺がいなきゃダメだろ？」

「はいはい、そうだね」

　陽菜のその返しに、圭吾は少しだけ笑った。

　その笑顔を見たとき、菜月はふと感じた。
　
（あれ、陽菜って……前より楽しそう？）

　でも、それ以上深く考えず、「じゃあね！」と軽く手を振った。

　駅で解散した後も、悠斗の頭の中はずっとモヤモヤしていた。

（……なんか変だ）

　菜月とはずっと一緒に帰ってたし、別に今まで意識したことなんてなかったのに。
　なのに、部活の連中の何気ない言葉が引っかかって、今日一日ずっと変な感じだった。

　気づけば、スマホを開いて無意味にスクロールしている。
　こんなときは、誰かと話して気を紛らわせたい――。

　そう思い、軽くメッセージを送ろうとしたそのときだった。

「悠斗？」

　不意に声をかけられて、顔を上げると、そこには菜月が立っていた。

「え、お前まだ帰ってなかったの？」

「いや、ちょっと買い物してたんだけど……悠斗こそ、なにしてんの？」

「別に、なんでもねぇよ」

「ふーん？」

　菜月は少しだけ笑って、悠斗の隣に腰掛ける。
　
「今日、なんか変だったよね」

「え？」

「悠斗、さっきからずっとぼーっとしてるし。ていうか、部活帰りに一緒に帰るのを避けたの、初めてじゃない？」

「……いや、そんなことないけど」

「ほんと？」

　菜月はじっと悠斗を見つめる。

　それがなんとなく落ち着かなくて、悠斗はわざとそっぽを向いた。

「……お前だって、気にしてたんじゃねーの？」

「え？」

「部活の連中が、俺たちのこと付き合ってるみたいに言ってただろ」

「あぁ……あれね」

　菜月はふっと小さく笑う。

「別に、気にしてないよ？」

「マジで？」

「うん。だって、付き合ってるわけじゃないし」

「……まぁ、それは、そうだけどさ」

　悠斗はなんとなく返事に詰まる。

（菜月は、気にしてないのか）

　なら、俺が変に意識する必要なんてない。
　そう思うのに――なんで、こんなに胸がざわつくんだろう。

　一方で、菜月も自分の気持ちを整理できずにいた。

　確かに、悠斗とはずっと友達だった。
　それが変わるなんて、考えたこともなかった。

　でも、今日の悠斗は明らかにいつもと違っていた。

（……なんで、避けたの？）

　それが、ずっと引っかかっていた。

「……悠斗」

「ん？」

「もし……もしだよ？」

　菜月は少し言葉を選ぶようにして、続ける。

「もしさ……例えば、私が悠斗のこと、ちょっと意識してるとしたら？」

「……え？」

　一瞬、時が止まったような気がした。

「ううん、そんなに深い意味はないんだけどね？」

　そう言いながら、菜月はふっと笑う。
　でも、その表情には、ほんの少しの恥じらいがにじんでいた。
　無理に軽く言おうとしているのが分かる。

（……なんだよ、それ）

　悠斗はドキッとした。

　冗談のように言いながらも、菜月の指先が制服の裾をぎゅっと握っている。
　まるで、自分の言葉を誤魔化すみたいに。

「えっ、それ……どういう意味？」

「さあ？ どういう意味だろうね？」

　菜月は、少しだけ顔を伏せる。

　けれど、耳までほんのり赤くなっているのを、悠斗は見逃さなかった。

「じゃ、また明日ね！」

　菜月はそれ以上何も言わず、軽く手を振って歩き出す。

　悠斗は、しばらくその後ろ姿を見つめていた。

（……やべぇ、ほんとにわかんねぇ）

　でも、一つだけ確かなのは――

　――菜月の言葉が、頭から離れない。

favorite47いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

　バレンタインが終わって数日。

　陽菜はいつも通り、部活の片付けをしていた。
　この作業ももう慣れたものだ。黙々と水筒を片付け、タオルを畳み、ボールを整理する。
　だけど、何気ない作業の中でも、時々ぼんやりと考えてしまう。

（……圭吾、あのチョコ食べたかな）

　思い返すのは、あの日のこと。

　圭吾はいつもと変わらない。

　変に意識して気まずくなるわけでもなく、今まで通りの調子で話しかけてくる。
　それが逆に、陽菜にとっては不思議だった。

（本当に何も気にしてないのかな）

　そんなことを考えていたとき、ちょうど背後から軽い足音が聞こえた。

「お前さ、最近やけに機嫌いいよな？」

「……え？」

　不意に声をかけられ、陽菜は思わず振り向く。
　そこには、いつもの調子でニヤリと笑う圭吾が立っていた。

「な、なにそれ」

「いや、絶対なんかあっただろ～。まさか恋でもしちゃった？」

「はぁ！？ してないし！」

　陽菜は慌てて顔を背ける。
　心臓が妙に早くなっているのが自分でも分かって、なんでこんなに意識してるんだろうと焦る。

「えー、怪しいなぁ～」

　圭吾は軽く腕を組みながら、わざとらしく唸る。
　すると、ふと陽菜は思い出したように尋ねた。

「……圭吾はさ、チョコ、ちゃんと食べた？」

「ん？ そりゃあな」

「じゃあ、どうだった？」

　自然に聞いたつもりだったのに、自分の声が少しだけ上ずってしまった気がする。

　圭吾は一瞬「ん？」と眉を上げたあと、頭をポリポリと掻きながら答えた。

「まあ……美味しかったよ」

　その言葉に、陽菜は思わず笑った。

「そっか、それならよかった」

「なに？ 俺が変なこと言うとでも思った？」

「いや、そういうわけじゃ……」

　陽菜が言いかけたとき、圭吾がふっと笑いながら、ふと遠くを見るような目をした。

「……ちょっと、びっくりしたけどな」

「え？」

　思わず、陽菜は聞き返す。

「ほら、俺ってさ、冗談ばっか言うし、ちゃんとしたのもらうなんて期待してなかったし」

「……」

　圭吾が何を言いたいのか分からず、陽菜はじっと彼を見つめる。
　すると、圭吾は少しだけ笑いながら続けた。

「でも、食べながら思ったんだよな」

「何を？」

　陽菜が問いかけると、圭吾はほんの少し、言葉を選ぶように口を開いた。

「……やっと、自分のこと見てくれたのかなって」

　その瞬間、陽菜の呼吸が止まった。

（……え？）

　思わず圭吾の顔を見上げる。
　だけど、彼はニヤリと笑って肩をすくめるだけだった。

「でもその子、超鈍いからなぁ」

「鈍くない！！」

　陽菜は思わず言い返していた。
　なんで、こんなに胸がドキドキしているんだろう。

　ふざけているように見えて、でも、圭吾の目は本気だった気がする。

（“自分のこと見てくれた”って、どういう意味？）

　いや、そんなはずない。冗談だ。
　でも――。

　圭吾はおどけたように笑いながら、軽く手をひらひらと振った。

「とりあえず、来年のバレンタインも期待してるわ」

「はぁ！？ 調子乗らないでよ！」

「お、ちょっと意識した？」

「してない！！！」

「まぁ俺はずっと待ってるけどな」

　冗談っぽく言いながら、圭吾はくるりと背を向ける。

　だけど、陽菜には分かった。
　「ずっと待ってる」 という言葉が、本当は冗談じゃないことを。

　いつも軽口ばかり叩いて、ふざけてばかりの圭吾。
　でも、何気なく投げられる言葉の中に、本音が隠れているときがある。

（ずっと待ってる、って……）

　陽菜は圭吾の後ろ姿を見つめながら、自分の胸の奥がざわつくのを感じていた。

（なんで、悠斗じゃなくて……）

（圭吾の言葉に、こんなにドキドキしてるんだろう）

　それに気づいたとき――陽菜の中で、何かが少しずつ変わり始めていた。

　
　その日の帰り道。
　陽菜はふと、胸元に手を当てる。

　圭吾の言葉が、何度も頭の中で繰り返される。
　最初は「またふざけてる！」って思ったのに、時間が経つと違って聞こえた。

　――本当に待ってるんじゃないかって。

（……どうしよう）

　まだ、はっきりとした答えは出せない。
　でも、少しずつ変わっていく自分を感じていた。

　そして――。

　その日から、陽菜は圭吾のことを“意識せずにはいられなくなった”のだった。

favorite33いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

　2月14日。

　いつもと同じはずの学校が、どこか浮ついた空気をまとっている。
　朝から廊下を歩けば、「○○先輩に渡すんだ！」「手作りってすごいね！」なんて声が飛び交い、昼休みになれば「チョコ、もらった？」「○個ゲット！」といった会話が聞こえてくる。

　そんな賑やかな空気の中で、橘陽菜はずっとタイミングを探していた。

　手提げの中に、小さな包み。
　悠斗に渡すはずだった。

（……でも、渡せるかな）

　陽菜は人目を忍ぶようにして、悠斗の姿を探した。

　そして、見つけてしまった。

「悠斗、今日は帰る？」
「んー、どうしようかな」

　菜月と悠斗が二人で話している。

（……あ）

　陽菜は、心臓がぎゅっと縮こまるような感覚を覚えた。

　そんなの、見慣れた光景のはずなのに。
　悠斗と菜月が一緒にいるのは、今に始まったことじゃない。
　それでも、こういう日だからこそ、胸の奥に何かが引っかかる。

　――渡せない。

　渡したところで、悠斗は受け取ってくれるかもしれない。
　でも、きっと彼の隣にいるのは、自分じゃない。

　それを思い知らされるのが、怖かった。

　陽菜はそっと足を引いた。
　そもそも、これは渡すべきじゃなかったのかもしれない。
　最初から、悠斗に気持ちを伝えるつもりなんてなかったんだから。

　――そうだよ、今年も。
　私は、この気持ちをなかったことにするんだ。

　そう決めて、背を向けたときだった。

「助けてくれー！」

　聞き慣れた声に、足が止まる。

「ん？」

　振り返ると、そこには圭吾が床にはいつくばっていた。

「糖分が切れて動けない……誰か、この中にチョコを持ってる方はいませんか！」

　そう言いながら、パタリと倒れてみせる。

「なにそれ」

　陽菜が呆れながらも笑うと、圭吾はニッと笑ってみせた。

「いや、マジでやばいんだって。俺、今日チョコ一個ももらえてないんだけど？」

「え、本当に？」

「なんでそんな驚くんだよ！」

　ふざけたやりとりをしながらも、陽菜の手は無意識にカバンへと伸びていた。

（……どうせ、渡せないし）

　そう思いながら、陽菜は圭吾に向かって小さな包みを差し出した。

「ほら、これあげるから起きて」

「……え？」

　圭吾の顔が、少しだけ驚いたように固まる。

「まじで？」

「うん！」

　圭吾は、一瞬何かを考えるように陽菜を見つめたあと、いつもの軽い調子で言った。

「やったー！ 陽菜、ありがとうな！」

　ぱっと明るい笑顔を向けられると、陽菜もつられるように微笑んだ。

　――これでいい。

　自分の気持ちなんて、どうせ叶わないんだから。

　そうして、圭吾が包みを開けたそのとき。

「お、もうこんな時間か。じゃあ俺、帰るわ！」

　陽菜の返事を待たずに、圭吾は軽い足取りで昇降口を抜けていった。

　まるで、何事もなかったかのように。

　圭吾の後ろ姿を見送りながら、陽菜はふっと息をついた。
　軽い冗談みたいな流れだったけど、それでいい。
　少なくとも、余計なことを考えなくて済んだ。

（これで、終わり）

　そう思いながらも、心の奥でほんの少しだけ引っかかるものがあった。

　夕方。

　悠斗と菜月が並んで昇降口を出た、その瞬間。

「おーい、悠斗！」

　駆け寄ってきたのは、さっき帰ったはずの圭吾だった。

「なんだよ、まだいたのか」

「いやいや、それよりさ、これ食ってみ！」

　そう言いながら、圭吾は手に持っていたチョコの包みをひとつ差し出した。

「……は？」

「これ、めちゃくちゃうまいから！」

「いや、なんでお前が俺に渡すんだよ」

「いいから、騙されたと思って食えって！」

　悠斗は仕方なさそうに包みを開け、チョコをひとつ口に入れた。

「……うまっ！」

「だろ？」

　得意げに胸を張る圭吾に、菜月が目を瞬かせる。

「圭吾、チョコもらえたの！？」

「まぁな！」

「すごいじゃん、よかったね！」

「だろ？」

　圭吾は笑顔で答えながら、ふっと軽く手を振った。

「じゃあ、俺は先に行くわ。まだ俺に渡したい人がいるかもしれないしな！」

　そう言い残して、圭吾はすぐに去っていく。

　悠斗と菜月は顔を見合わせながら、圭吾の後ろ姿を見送った。

「なんか、今日の圭吾、変じゃない？」

「んー？ まぁ、いつものことだろ」

　悠斗は気にすることもなく、再び歩き出した。

　翌朝の教室。

　陽菜はいつも通りに席についた。
　何事もなかったように、机にノートを広げ、ぼんやりとページをめくる。

　――すると、廊下の向こうから聞こえてくる声があった。

「圭吾、昨日チョコもらってたんだよ！」

　その言葉に、陽菜の指がピクリと止まる。

　悠斗と大和が、教室の入り口で話している。
　何気ない雑談のように聞こえたけど、陽菜にとっては耳が離せない内容だった。

「え、マジか？」

　大和の驚いた声。

「うん、俺もびっくりしたけどな。しかも手作りでさ、一個もらったんだけど、美味しかった」

（……！）

　陽菜の胸が、一気に跳ねる。

（悠斗が……なんで？）

　昨日のチョコを食べたのは、圭吾だけじゃなかった。

（……私のチョコ）

　悠斗が食べた。
　美味しいって言ってくれた。

　嬉しいはずなのに、心が全然浮き立たない。

　むしろ、ぎゅっと胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。

　陽菜はそっと自分の手を握る。

　本当に、悠斗に渡したかったはずなのに。
　彼が食べてくれたなら、それでよかったはずなのに――

（なんで、こんな気持ちになるの？）

　そのとき、大和がぽつりと呟いた。

「でもさ、圭吾、自分で買ったんじゃなくて？」

「いや、それがちゃんと手作りでさ」

「誰から？」

「それは秘密って言ってた」

　陽菜の呼吸が、一瞬止まった。

（……圭吾）

　圭吾は、チョコをもらったことを隠している？
　あんなに軽いノリで受け取って、いつもならすぐに自慢しそうなのに？

「つーか、悠斗、お前が食べたんなら分かるだろ？ 圭吾のチョコ、誰のだったか」

「いや、俺も知らないし。でも、マジで美味かったぞ」

（……）

　悠斗の声が響く。

（美味しいって、言ってくれたのに）

　それよりも、圭吾が誰にも言わず、黙っていることのほうが気になった。

　昼休み。

　気づけば、無意識のうちに、圭吾のいる方へと目を向けていた。

　彼は、いつものように明るく笑いながら、悠斗や大和と話している。

（本当に、いつもと同じ）

　だけど、昨日のあのとき、
　渡した瞬間、彼はほんの一瞬、驚いた顔をした。

　それが、ずっと頭にこびりついている。

（なんで、圭吾は言わないの？）

　自慢げに言いふらすタイプなのに。
　誰からもらったのか、興味津々で聞かれるのが分かっているのに。

（……なんで？）

　胸の奥に、妙なざわめきが広がる。

「陽菜？」

「……！」

　声をかけられて、はっと顔を上げる。

「……な、なに？」

　目の前にいたのは圭吾だった。

「どうした？」

「……別に」

　陽菜は、とっさに視線を逸らした。

　でも、圭吾はそれ以上は何も聞かず、「そうか」とだけ言って笑った。

（なんで、そんな普通でいられるの）

　何もなかったみたいに。
　昨日のことなんて、何もなかったみたいに。

（……どうして？）

　陽菜は、ぎゅっと手を握りしめる。

（でも、私もずっと誤魔化してたんだから）

　気づかないふりをしてたんだから。

　圭吾の優しさに、ずっと。

　放課後。

　陽菜は、まだ帰る気になれずにいた。

　廊下を歩きながら、圭吾の背中を探す。
　なんでこんなことをしているのか、自分でも分からない。

（……聞きたい）

　何を？

（圭吾は、なんで昨日のことを誰にも言わなかったんだろう）

　それを知ったところで、何が変わるわけでもない。
　だけど、気になって仕方がない。

　すると、ちょうど視界の先に圭吾の姿が見えた。

　悠斗と軽く話したあと、圭吾はひとりで昇降口へ向かっていく。

　陽菜は、迷う間もなく、駆け足でその後を追った。

「圭吾！」

　昇降口の前で、思わず名前を呼んだ。

「おっ、陽菜」

　振り返った圭吾は、特に驚くでもなく、いつもの軽い笑顔を向けてくる。

「どうした？」

「……ちょっと、話があって」

「おぉ、俺に？ なんだなんだ、ついに告白か？」

「はぁ！？ ち、違うし！」

　反射的に否定したけれど、思わず心臓が跳ねた。
　冗談だって分かってるのに。

（……私、何考えてるの？）

　気持ちを落ち着かせるように深呼吸して、もう一度圭吾を見上げた。

「……昨日のことなんだけど」

　その言葉に、圭吾がふっと表情を緩める。

「ん？ なんかあったっけ？」

「……」

　なんでもないことみたいに、そう言う。

（ほんと、こういうとこ……）

「圭吾さ、昨日チョコもらったこと、誰にも言ってないよね？」

　真正面から聞くと、圭吾は少しだけ目を瞬かせた。

「……なんで？」

「それは……」

　自分でも分からない。

　ただ、気になって仕方がなかっただけ。

　そう言おうとしたけれど、圭吾は笑って、いつもの調子で続けた。

「別に、言う必要ないかなって思っただけ」

「……どうして？」

「ほら、俺ってモテるキャラじゃん？ もらったチョコの数とか、適当なこと言っといたほうが、なんかカッコつくだろ？」

「……」

（嘘だ）

　分かる。

　だって、昨日の圭吾は、ほんの少しだけ――いや、確かに驚いていた。

　あの一瞬の間。

（本当は、知ってたんでしょ？）

　本当は悠斗に渡したかったこと。

　だから、圭吾はあえて、冗談みたいに受け取って、悠斗に渡してくれた。

　そうやって、全部、私の気持ちを隠してくれた。

　でも――

「……もしかして」

「ん？」

「圭吾ってさ、ずっとこういうことしてきた？」

「こういうこと？」

「……私が、気持ちを消そうとするたびに」

　圭吾の目が、わずかに揺れる。

　それを見て、陽菜は確信した。

（やっぱり、そうなんだ）

　過去の記憶が、蘇る。

　悠斗と菜月が仲良くしているのを見たとき。
　自分の気持ちを、なかったことにしようとしたとき。

　――そのたびに、圭吾は。

　何気ない冗談みたいに、私を引き戻してくれた。

「……なんで？」

　小さな声で問いかける。

「なんで、そんなことしてくれるの？」

　圭吾は、しばらく黙っていた。

　その沈黙が、陽菜の胸を締め付ける。

　――本当は、知りたくなかったのかもしれない。

　でも、もう、気づいてしまった。

　圭吾が、ずっと自分を見てくれていたこと。
　ずっと、気にかけてくれていたこと。

　それなのに、私は――

「……」

　言葉が出てこない。

「お前さ、ほんと鈍いよな」

　圭吾が、ふっと笑う。

「……なにそれ」

「いや、なんでもない」

（……）

　ずっと近くにいたのに。
　いつもふざけてて、適当で、誰にでも優しくて。

　でも、本当は――

（……気づいてなかったの、私だけだったんだ）

　陽菜は、ぎゅっと拳を握る。

「……圭吾、ありがとね」

「ん？」

「今までずっと、気にしてくれてたんでしょ？」

「……さぁ、どうだろ」

　圭吾はいつもの調子で、肩をすくめる。

　でも、陽菜には分かる。

　本当は、誤魔化してるだけだって。

（……私、どうしたらいいのかな）

　悠斗が好きだった。
　ずっと、好きだった。

　でも、今――

（一番心に浮かぶのは、ずっとそばにいてくれた、あの笑顔だった）

「……じゃあ、また明日な」

　圭吾が、軽く手を振って歩き出す。

　その後ろ姿を見ながら、陽菜はふっと息をついた。

（私、どうしたらいいんだろう）

　
　次の日の昼休み。

　陽菜は、いつものように菜月と一緒に教室で昼食をとっていた。
　昨日のことを考えると、どこかそわそわしてしまう自分がいる。

「そういえばさ、陽菜ってチョコ、誰かに渡したの？」

　菜月が何気なく尋ねた。
　口元におにぎりを運びながら、さらっとした言い方だったけれど、陽菜は思わずドキッとしてしまう。

「えっ？ うーん……まぁ、一応……」

「おぉ、そうなんだ！」

　菜月が少し驚いたように目を丸くする。

「陽菜のことだから、クラスの女子たちと交換して終わりかと思ってた」

「いやいや、さすがにそれだけじゃないよー？」

　笑いながらそう返したものの、陽菜は心の中で少し迷った。

（……言うべき？）

　でも、なんとなく言葉にするのが照れくさい。

「じゃあ、誰に渡したの？」

「うーん……」

　少し考えて、ふっと笑う。

「……大事な人、かな？」

　言った瞬間、自分の頬がじんわりと熱くなるのがわかった。

「えー、なにそれ！」

　菜月が茶化すように笑う。

「なんか、すごい意味深なんだけど」

「そ、そんなことないよ！」

　慌てて誤魔化すけれど、菜月は「ふーん？」と怪しげに微笑む。

「ま、陽菜がそう言うなら、深くは聞かないけど」

「えっ、菜月は？ ちゃんと渡した？」

　陽菜が話題を変えるように聞くと、菜月は少しだけ視線をそらした。

「……まぁ、一応」

「そっちも意味深なんですけど！」

　お互いの曖昧な言葉に、なんとなく笑い合う。

　そのやり取りの中で、陽菜は改めて実感した。

（……うん、やっぱり、これでよかったんだ）

　昨日の夜、何度も考えた。
　悠斗のこと、圭吾のこと、そして自分の気持ち。

　答えはまだはっきりしないけれど、一つだけ分かったことがある。

（私はもう、過去の気持ちには戻らない）

　悠斗を好きだった気持ちは嘘じゃない。
　でも、もうそれだけじゃない。

　今は――

　陽菜は深く息を吸い、そっと机の中に小さな包みを滑り込ませた。
　昨日とは違う、今の気持ちを込めたチョコレートを。

　昼休み。

　教室に戻った圭吾が、机の中の小さな包みを見つけたのはそのときだった。

「ん？」

　誰かのいたずらかと思いながらも、中身を確認する。

　そこには、小さな手書きのメッセージが添えられていた。

『遅くなったけど、これ受け取ってね。――陽菜』

　メッセージカードを指でなぞりながら、圭吾は小さく笑った。

そして、一粒を口に運んだ。

　昨日と同じチョコのはずなのに、なぜか違う味がする。
　甘さが静かに広がり、心の奥にじんわりと染みていく。

（……やっぱ、うまいな）

　窓の外をぼんやりと眺めながら、ふっと息を吐く。

　もう一度、包みをそっと指でなぞる。

　昨日と同じはずのチョコレートは、なぜか今日のほうが、ずっと甘かった。

favorite54いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

　昼休み。

　春の匂いが混じった風が、校舎の外を吹き抜けていく。

　菜月は悠斗と並んで、校舎裏のベンチに座っていた。

「でさ、圭吾が購買のパン取り合いで負けたらしくてさ」

「え、また？」

「なんか、目の前で取られたらしい。めっちゃ落ち込んでた」

「……ほんとに学ばないよね」

　圭吾は昼休みになると、毎回購買に駆け込んで人気のパンを狙う。
　でも、ほぼ毎回競争に負けているのは知っていた。

「まあ、今回は結構惜しかったらしいけどな」

「惜しかったってことは、結局負けたんでしょ？」

「そうそう」

　悠斗が「ほんとそれ」と笑いながら、のんびりと空を見上げる。

　春の陽射しがやわらかくて、気持ちいい。

「悠斗は何も買わなかったの？」

「俺はもうちょいしてから行く。どうせあいつら、前半で一気に買い占めるし」

「ああ……」

　購買の争奪戦は、前半が特に激しい。

　悠斗は、その勢いが落ち着いたタイミングで行くらしい。

「まあ、なくなってたらそれはそれでコンビニ寄ればいいしな」

「……結局そこ？」

「ま、それが一番楽だし」

　悠斗は肩をすくめる。

（相変わらず適当）

　そう思いながらも、その気楽な態度がどこか羨ましくもあった。

　ふと、校庭のほうから 強めの風 が吹いてきた。

「わっ……」

　風にあおられ、菜月の髪がふわっと舞い上がる。

　前髪が視界を覆い、頬にさらりと髪がかかる。

（……思ったより強い風だったな）

　そう思って、髪を手で整えようとした瞬間。

　悠斗が 反射的に手を伸ばし、菜月の髪をそっと押さえた。

「お、おぉ……」

「……え？」

　一瞬のことだった。

　悠斗の手が、菜月の髪に軽く触れたまま止まる。

　菜月は 驚いて顔を上げた。

　悠斗は 特に気にしていない様子 で、髪を押さえたまま言う。

「いや、なんかすごかったから」

「……すごかった？」

「うん。急にばさーってなったし」

「……いや、それだけ？」

「それだけ」

　悠斗は 本当に何でもないことのように 言う。

　それが逆に 菜月の中に妙な感情を生む。

（いやいや、なんでそんな普通なの）

　悠斗が、自然に手を離す。

　風が落ち着き、菜月の髪も元通りになる。

　でも、さっきの一瞬の出来事だけが頭に残っていた。

「……なに？」

「ん？」

「いや、なんか……」

　菜月は 自分が何を言いたいのか分からなくなる。

　ただ、さっきの悠斗の手の感触が やけにリアルに残っている。

　たった数秒の出来事だったのに、なぜか心臓がざわつく。

（……私、意識しすぎ？）

　そう思おうとしたけど、一度気になってしまうと なかなか消えてくれない。

　悠斗は、いつも通りのテンションで「よし、そろそろ行くか」と立ち上がる。

「購買？」

「いや、ちょっと水買いに」

「あー……」

　悠斗が 何も気にしていない からこそ、菜月だけが妙に意識してしまう。

（あーもう、なんでこんなことで）

　風が落ち着いた空気の中、菜月は 自分の髪をそっと撫でる。

　さっき、悠斗が触れた場所を。

（なんでこんなの気になるんだろ）

　悠斗が「ほら、行くぞー」と手を振る。

「……うん」

　菜月は 何でもないふりをして、悠斗の後ろを歩き出した。

　でも、心の中では さっきの一瞬が、まだ消えないままだった。

　悠斗と並んで歩きながら、菜月は さっきの出来事を引きずっていた。

（……普通に気にしすぎ？）

　確かに、風で髪が舞ったところを押さえられたのは 少し驚いた。
　でも、悠斗は 本当に何でもないことのようにしていた。

（それなのに、なんで私だけこんなに気にしてるの）

　そんなことを考えていたら、悠斗が 何気なく 口を開いた。

「……髪、伸びた？」

「え？」

　思わず、菜月は立ち止まりそうになった。

「なんか、前より長い気がする」

「……え、そう？」

「うん、たぶん」

　悠斗は 軽く肩をすくめながら 言う。

（いやいや、なんでそんなこと気づくの）

「別に気にしたことなかったけど……」

「いや、さっき風でバサッとなったときに思った」

「あー……」

　悠斗が髪を押さえてくれた、あの瞬間。

　そのときに 気づいたってこと？

（なんか……変な感じ）

「……なんか、大人っぽい感じした」

「え？」

　菜月は 思わず顔を上げる。

「いや、髪がなびいたときに、ふと思っただけ」

　悠斗は 軽く肩をすくめながら、ぽつりと続けた。

「なんか、いいなーって……」

「えっ！？」

　菜月の心臓が、一気に跳ねた。

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　でも、数秒後に 理解した瞬間、一気に顔が熱くなる。

「ちょっ……何言ってるの！」

　慌てて顔を背けるけど、耳まで熱いのが自分でも分かる。

「えっ？ ……あれ？」

　悠斗も、自分の言葉に 遅れて気づいたらしい。

「……あれ？ おれ、何言ってんだ？」

　その瞬間、二人の間に 妙な沈黙が流れる。

　悠斗は 照れたように頭をかく。

　菜月は 恥ずかしさを隠すように前髪を直す。

（いやいや、ちょっと待って、何これ！？）

　さっきまで普通に話してたのに、急に 変な空気 になった気がする。

　ちょうどそのとき、また 風が吹いた。

　さっきよりは弱いけれど、髪がふわりと揺れる。

（……今度は、悠斗の手は伸びてこなくて）

　代わりに、菜月は 自分の手でそっと髪を押さえた。

「今度は大丈夫だったな」

　悠斗が 少し笑う。

「……うん」

　菜月は なんでもないふりをして 返した。

　でも、風のせいではなく、 心の中がざわついていた。

　校舎に戻ると、昼休みがそろそろ終わる頃だった。

「じゃ、教室戻るか」

「うん」

　二人並んで歩く。

　だけど、菜月は ふと、さっきの風の感触を思い出していた。

（……あの時、悠斗の手が伸びてこなくてよかったのかも）

　だって、もしまた髪を押さえられたら、もっと意識してしまっていたから。

　風が止んだ後も、菜月の心は 静まることを知らなかった。

favorite18いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！