いつからだったか、私は“ひとりの場所”にいることが多くなっていた。

　教室の端。誰も使わない席の隣。

　昼休みの図書室。廊下に面した窓際の階段。

　そこにいると、誰にも話しかけられないし、私も誰とも目を合わせずに済んだ。

　「自分から輪に入ればいい」なんて――そんなに簡単な話じゃなかった。

　誰かと話していても、心のどこかで“浮いてる”のを自覚してた。
　声のトーン、話題のセンス、反応の速さ。
　どれも、うまく馴染めない。

　でも、それでもいいと思っていた。
　無理して合わせるよりは、ひとりでいたほうが楽だったから。

　そんな日々の中、
　――彼は、何の前触れもなく声をかけてきた。

　「その本、おもしろい？」

　振り返ると、クラスの男子が立っていた。
　名前は、陽斗（はると）くん。
　特別目立つタイプでもないけど、どこか落ち着いてて、
　授業中もいつも静かにノートを取っている人。

　「え、あ……うん。まあ、普通かな」
　思わず声が裏返る。

　彼は、にこっと笑って、
　「そういう“普通”って実は一番面白かったりするよね」
　って言った。

　なんだそれ、って笑いそうになったけど、うまく笑えなかった。

　「……そうだね」

　小さくうなずいた私に、それ以上なにも言わずに、彼は隣の席に腰を下ろして、自分の本を開いた。

　それだけだった。

　でも、私はその日、心の中で何度もあの言葉を反芻してた。

　“その本、おもしろい？”

　それは、誰からも向けられなかった言葉だった。

　次の日も、図書室の窓際に座っていると、
　彼がふらっと現れて「また会ったね」と笑った。

　それからのことは、よく覚えていない。
　気づけば、毎週のようにそこで顔を合わせていたし、彼が座ることも、話しかけてくれることも、当たり前みたいに感じるようになっていた。

　でも、本当は当たり前じゃない。

　あの教室で、私にまっすぐ声をかけてくれたのは、彼だけだった。

　
　最初に気づいたのは、隣の席の子のほんのわずかな視線だった。

　授業が終わって、プリントを回すとき。

　一瞬、目が合って、それからそらされる。
　そのあと、友達と何かをひそひそと話している。

　たぶん、彼と図書室で話してるのを見られたんだ。

　別に悪いことをしてるわけじゃない。
　でも、そんなふうに見られるのは、やっぱり少し怖かった。

　「……噂になってるかも」

　放課後、いつもの図書室の席で、彼が言った。

　「えっ……やっぱり？」

　私は思わず声をひそめた。

　「まあ、目立つよね…ふたりでいるの、毎回同じ場所だし」

　彼はそう言って、本を閉じた。

　私はうつむいたまま、何も言えなかった。

　「嫌だった？」

　静かな声が降ってくる。

　「……ううん」

　本当は、少しだけうれしかった。

　誰かと一緒にいることで、誰かに見られること。

　彼と並んでいる自分を、誰かが気にしているという事実。

　そんな小さな出来事が、自分を“存在している”と思わせてくれた。

　だけどそれを、正直に口にする勇気はなかった。

　「……でも、もう話さないほうがいいかも」
　ぽつりと、私が言った。

　彼は少しだけ黙って、それから、
　「じゃあ、人前じゃ話さない。放課後だけね」
　と微笑んだ。

　その笑顔に、なぜだか涙が出そうになった。

　それからの私たちは、図書室ではなく、校舎裏のフェンス沿いや、帰り道の途中の公園。

　お互いのスマホに送る短いメッセージ――
　人目につかない場所で、少しずつ言葉を交わし　
　ていった。

　誰にも知られない関係。

　でも、それは私にとって、確かに“特別なも　
　の”になっていった。

　目が合えば少し微笑むようになった。
　名前を呼ばれるだけで、なんだか安心するよう　　
　になった。

　気づけば、季節は春の終わりを迎えていた。

　そんなある日――

　部活の先輩に呼び出された。

　放課後の体育館裏。誰もいない静かな場所で、
　「前から気になってたんだ」って、先輩はまっすぐ言った。

　何が起きてるのかわからなくて、ただ黙ってうなずいた。

　断ったわけでも、受け入れたわけでもなかった。
　でも“誰かに好かれた”という事実だけが、胸の中で大きくふくらんでいった。

　帰り道、スマホを握りしめて歩いていた。

　なんとなく、彼に伝えたくなって、メッセージを打っていた。

　『……さっき、先輩に告白された』

　少し間が空いてから、既読がついた。
　そして、返ってきたメッセージはたった一行。

　『……そっか。でも、できれば付き合ってほしくないかな』

　画面を見つめて、数秒間止まった。

　何それ。

　すぐには意味がつかめなかった。
　けど、彼が冗談みたいにそう言うのが、なんとなく目に浮かんだ。

　『……なんで？』

　『いや、なんとなくだけど』

　それだけの会話。
　でも、私はほんの少し、拍子抜けした。

　彼なら、いつものように「よかったね」って、
　優しく背中を押してくれると思っていたから。

　『応援してくれると思ったのに』

　打ったあと、すぐに後悔した。
　ちょっと意地みたいになっていた。

　返ってきた言葉は、それでも優しかった。

　『ごめん』

　たったそれだけ。
　でも、なんとなくそれ以上は続けられなかった。

　スマホを閉じて、息を吐く。

　浮かれていたんだと思う。
　“誰かに選ばれた”ことに、
　期待してしまった自分が恥ずかしかった。

　陽斗くんは、先輩の噂を知っていたのかもしれない。
　それを言わずに、ただ「付き合ってほしくない」と笑った。

　私だって、少しは聞いたことがあった。
　でも、“そんなはずない”って、思いたかった。

　彼の静かな優しさを、
　私はきっと――見えなくなっていた。

　その数日後、噂はあっさりと現実になった。

　告白してきた先輩が、他の子にも声をかけていたこと。
　わたしのことを「ちょっと押したらすぐいけそうだった」って話していたこと。

　中途半端な期待を持った自分が、
　何より一番、恥ずかしかった。

　誰にも言えなくて、ただ静かに、
　自分の中にその感情を押し込めた。

　あの日、彼の言葉を信じていたら。
　「付き合ってほしくない」なんて、そんな遠回しなやさしさじゃなくて、はっきり伝えてくれたら。

　……いや、ちがう。
　見ようとしなかったのは、わたしの方だった。

　自分に都合のいい方だけを見て、優しさは、面倒くさいものに思えて、気づかないふりをしていた。

　――放課後。

　昇降口の前、帰る準備をしていたとき。
　ふと目が合った彼が、ゆっくり近づいてきた。

　「……大丈夫？」

　たったそれだけのひと言。

　でも、その声を聞いた瞬間、
　涙が一気にあふれて、止まらなくなった。

　人がいる場所だったのに、そんなこと気にしていられなかった。
　恥ずかしくても、かっこ悪くても、もう全部どうでもよかった。

　彼は何も言わなかった。
　ただ、横にいてくれた。

　何も詰めないで、何も責めないで、
　そのままのわたしを、受け止めてくれた。

　ずっと、優しかった。
　ずっと、変わらなかった。

　わたしが勝手に浮かれて、見えなくなっていただけだった。

　その日、家に帰って布団の中で、
　わたしは小さく声に出してみた。

　「……陽斗くん」

　名前を呼んだだけなのに、
　胸の奥が、じわりとあたたかくなった。

　もっとずっと前から、私は彼のことが好きだった。

　あのとき、ちゃんと気づいていればよかった。
　ちゃんと伝えていれば、こんなに遠回りしなかったのに。

　――夕方の風が、制服の裾を軽く揺らした。

　校舎裏のフェンスの前。
　わたしたちは、並んで座っていた。

　「……ごめんね、あのとき」

　ぽつりと、わたしが言った。

　陽斗くんは、少しだけ驚いたように顔を向ける。
　でも何も言わず、視線を空に戻した。

　「ちゃんと、見えてなかった。自分のことでいっぱいいっぱいで……」

　こんなふうに素直に言えるのに、どれだけ時間がかかっただろう。

　彼は静かに言った。

　「俺は、全然大丈夫だよ」

　ああ、やっぱり。

　いつだって、自分のことよりわたしのことを先に気にしてくれる。

　だから、わたしは。

　「……ねえ」

　声が少しだけ震える。

　「わたしのこと、好きになってくれる？」

　言葉にした瞬間、胸がぎゅっと締めつけられた。

　ずうずうしいってわかってた。
　勝手すぎるってわかってた。

　でも、それでも――どうしても聞きたかった。

　陽斗くんは、しばらく何も言わなかった。

　やがて、ゆっくりと口を開いた。

　「……それは、無理だよ」

　――当然の言葉だった。

　あのとき、わたしは彼の優しさを遠ざけた。
　見なかったふりをして、向き合おうともしなかったくせに。

　ひどいのはわたしなのに、なんでこんなに苦しいんだろう。

　涙がこぼれた。

　頬を伝って、制服に落ちる。

　「……ごめん、変なこと言って」

　声がうわずって、自分でも何を言っているのか分からなかった。

　そのとき、彼がわたしの手を、そっと握った。

　「っ……」

　目を見開く。

　あたたかくて、ちゃんと力があった。

　「ごめん。ちょっと、いじわるだった」

　彼は、照れたように笑う。

　「でも――もう一度“好きじゃなかった頃”に戻るのは、無理だから」

　わけがわからなくて、なのに、
　胸の奥が、溶けていくようにあたたかくなった。

　「……なにそれ」

　笑ってるのか泣いてるのか、自分でもわからなかった。

　でも彼は、そんなわたしを見て、優しく笑った。

　――変わらないその笑顔が、
　わたしのすべてを、そっとほどいてくれた気がした。

　またここから始められる。

　今度は、ちゃんと隣で笑えるように――

favorite0いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

放課後、夕陽が窓ガラスを朱色に染めていた。

教室の空気は緩やかで、友達の話し声や椅子を引く音が混じり合っていた。

自分はまだ帰る準備をする気になれず、机に肘をつき、なんとなく外を眺めていた。

赤く染まった校庭の向こうで、部活の掛け声が響く。

そのとき、不意に声がした。

「……まだ帰らないの？」

声のほうを見ると、彼女だった。

普段はあまり話すことのない同級生。

けれど、席が近いせいか、なんとなく互いの存在を知っている、そんな距離感。

彼女の髪が夕陽を受けて、ほのかに光って見えた。

「もう少ししたら帰るよ」

そう答えると、彼女は少しだけ考えて——

「じゃあ、一緒に帰る？」そう言った。

一瞬、言葉が出なかった。

別に特別な意味はないのかもしれない。

たまたま帰る方向が同じなだけ。

けれど、こんなふうに彼女から誘われるのは初めてだった。

「……うん、いいよ」

そう答えると、彼女は微笑んで、先に鞄を肩にかけた。

その横顔は、いつもより少しだけ柔らかく見えた。
　
昇降口を抜けると、夕暮れの空気が肌に触れた。

まだ少しだけ暑さが残る季節だったけれど、夕方になると風が心地よかった。

二人で並んで歩く。

特に話すこともなく、互いの足音だけが響く。

こうして並んで歩くのは、きっと初めてだった。

それが妙にくすぐったくて、何か話さなきゃと思うのに、言葉が見つからない。

彼女はどんなことを考えているんだろう。

こうして誰かと帰ることなんて、彼女にとっては特別なことじゃないのかもしれない。

でも、自分にとっては——

「……いつも、こうやってのんびりしてるの？」

彼女がふいに口を開いた。

「え？」

「帰るの遅いよね。前にも、夕方まで残ってたの見たことある」

「あぁ……なんとなく、帰るタイミング逃すことが多くて」

「ふーん」

彼女はそれ以上何も言わずに歩く。

でも、どこか納得したような表情だった。

風が吹いた。

前を歩いていた小学生たちの自転車のベルの音が遠ざかっていく。

そのまま、二人の間にまた沈黙が落ちる。

だけど——嫌な感じはしなかった。

交差点の手前で、信号が赤に変わる。

二人は自然と足を止め、並んで立つ。

「……こうやって歩くの、なんか新鮮」

ぽつりと、彼女が言った。

「……そう？」

「うん。こういうの、あんまりないから」

「友達とは帰らないの？」

「帰るよ。でも、こうやって二人っていうのは、あんまりないかも」
　
信号が青に変わる。

歩き出すタイミングが少しずれて、自分が少し前に出る形になった。

そうしてまた、並ぶ。

校門を出てから、すれ違う人の数が増えてきた。

部活帰りの生徒や、自転車で駆け抜ける人たち。

その中で、自分たちは変わらず並んで歩いていた。

何を話せばいいのかわからなかった。

でも、不思議と気まずさはなかった。

むしろ、この静かさが心地よく思えた。

この時間が、もう少し続けばいいのに——

そんなことを、ふと考えた。

住宅街に入ると、彼女が「あ、ここで曲がる」と言った。

「あぁ」

「今日は、なんかありがと」

「え？」

「たぶん、一人だったらすぐ帰ってたから」
　
彼女はそう言って、小さく笑った。

「……うん」

何か、言葉を返したかったけれど、いい返事が思い浮かばなかった。

彼女が軽く手を上げて、家の方へ歩き出す。

その背中を見送ってから、もう一度歩き出した。

心なしか、夕暮れの空がいつもより広く感じた。
　
住宅街を抜けて、ひとりになった帰り道。

彼女と並んで歩いていた時間を思い出す。

特別な会話をしたわけじゃない。

でも、あの沈黙が心地よかったことだけは、はっきり覚えている。

ふと、ポケットに手を入れると、指先に触れたものがあった。

それを取り出してみる。

——飴玉。

彼女が、別れ際に何気なく差し出したもの。

「これ、いる？」と軽く聞かれて、なんとなく受け取った。

そのときは特に気にしていなかったけれど、今になって妙に気になった。

彼女は、あのとき何を考えていたんだろう。

なぜ、わざわざ自分にこれをくれたんだろう。

考えたところで答えは出ない。

でも、なんとなく——

また一緒に帰れるといいな。

そんなことを思った。
　

次の日。

いつもと同じ朝。

いつもと同じ教室。

けれど、なんとなく、彼女の存在が気になった。

意識していないつもりだった。

でも、視線が自然と彼女のほうへ向かってしまう。

気づかれたら恥ずかしいから、さりげなく。

それとなく。

「……」

彼女はいつも通り友達と話していた。

昨日と変わらない日常。

自分だけが、昨日を引きずっている気がした。

窓の外を見る。

晴れているのに、風は少し冷たい。

秋が近づいているんだろう。

昨日のことを、彼女は覚えているんだろうか。

それとも、何気ないこととして、もう忘れてしまったんだろうか。

そんなことを考えていると、不意に——

「おはよう」

彼女の声が聞こえた。

びくりと肩が跳ねる。

「……お、おはよう」

予想外のことに、ぎこちなくなった声。

彼女は特に気にすることもなく、にこりと微笑んで、自分の席へ戻った。

それだけのこと。

たったそれだけのことなのに、なぜか胸が騒いだ。

放課後。

昨日と同じ時間、同じ場所。

ふと、昇降口で靴を履き替えていると、彼女の姿が目に入った。

——昨日と同じように、一人だった。

「……」

少しだけ、迷う。

でも、自然と足が動いていた。

「今日も、一緒に帰る？」

気づけば、そう声をかけていた。

彼女は驚いたようにこちらを見て——

「……うん」

昨日と同じように、微笑んだ。

それだけで、今日の帰り道が少しだけ特別なものに思えた。

昨日より、ほんの少しだけ距離が縮まった気がした。

そして——

昨日より、もう少しだけ長く、この時間が続けばいいと思った。

favorite17いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

授業の終わりを告げるチャイムが鳴った。

ガタガタと椅子を引く音、ざわめき、教室に広がる日常の音。
机に肘をつきながら、なんとなく黒板を見つめる。

不意に名前を呼ばれ、顔を上げた。

先生が、手のひらに乗せた小さな消しゴムをかざしている。

「落とし物だ。名前が書いてあるぞ」

「ほら」と消しゴムを渡されるが、

（え？）

一瞬、理解が追いつかなかった。
けれど、教室のざわめきがピタリと止まり、数秒後には「おおー！」と興味をそそられたような反応が返ってくる。

「お前、名前書く派なの？」

「いやいや、違う。俺のじゃない」

慌てて否定した。

でも、確かにそこには自分の名前が書かれている。

手のひらサイズの、どこにでもある普通の消しゴム。
でも、文字の筆跡は見覚えのないものだった。

「じゃあ誰のだ？」

先生がもう一度教室を見渡す。

その瞬間、視線の端に彼女の姿が映った。

端の席。
普段あまり話すことのない、でも、いつもなんとなく目で追ってしまうあの子。

彼女が、一瞬だけ息をのむような仕草をした。

そして、小さく俯く。

「……」

偶然かもしれない。
でも、もしかして——

「とりあえず、持っておけ。持ち主がいたら返してやればいい」

先生はそう言って、消しゴムをポンと机に置いた。

周りから「お前のだろー！」「モテ期か？」なんて茶化されながら、無言でそれを手に取る。

小さな、何の変哲もない消しゴム。
だけど、それが今、妙に重たく感じられた。

放課後。

いつもより少し遅く教室を出た。
荷物をまとめながら、ポケットに入ったままの消しゴムを何度か指でなぞる。

——どうしよう。

返すべきなのか、それとも、このまま持っているべきなのか。

（……いや、何を考えてるんだ）

結局、自分の名前が書かれていた理由もわからないままだ。
それだけで何かを期待するのは、単なる勘違いかもしれない。

それでも——

「……あの」

廊下を歩いていると、不意に背後から小さな声がした。

振り向くと、そこに彼女がいた。

「……さっきの消しゴム、私の、なの」

その声は、どこか申し訳なさそうで、それでいて少しだけ緊張しているようにも聞こえた。

「え？」

思わず、聞き返してしまう。

「さっきの、落としちゃって……」

「……」

言葉の続きを待つ。
けれど、彼女は何かを言いかけて、それ以上は口を開かなかった。

ただ、じっとこちらを見ている。

「……そっか」

ポケットの中の消しゴムを取り出す。

「ほら」

そっと手のひらに乗せると、彼女は少し戸惑ったように、それを受け取った。

「……ありがとう」

消しゴムを持つ指先が、かすかに震えていた。

「……でもさ」

自分でも、なぜその言葉を口にしたのかはわからなかった。

「なんで俺の名前、書いてたの？」

彼女の表情が、一瞬ぴたりと固まる。

そして——

「それは……」

何かを言おうとした、けれど。

「……なんでもない」

小さく息を吐いて、ふっと笑った。

「気にしないで」

そう言って、彼女は軽く頭を下げて、足早に去っていった。

その後ろ姿を、ぼんやりと見送った。

結局、理由は聞けなかった。
でも、それでもいい気がした。

名前が書かれた理由は——

彼女が去ったあと、しばらくの間、その場を動けなかった。

消しゴムをそっと握りしめた彼女の指先。
「気にしないで」と笑ったあの表情。

あれが本当に、ただの「なんでもない」ことだったのだろうか。

——気になる。

でも、それ以上に、これ以上何かを聞いたらいけないような気もした。

彼女が言葉を選んで、そう言ったのだから。

……これで終わり？

そう思おうとしたのに、なぜか心の奥に、小さな引っかかりが残る。

次の日。

教室に入ると、何となく彼女の方を見てしまった。

席は少し離れている。
普段なら気にすることもないのに、今日は無意識に視線が向く。

彼女は、いつもと変わらない様子だった。

友達と話しながら笑い、時々頷いたり、窓の外を眺めたり。
それは、昨日までと同じ彼女だった。

でも、たった一つだけ違ったのは——

机の上に、昨日の消しゴムが置かれていたこと。

さりげなく視線を戻す。
気にしすぎるのも変だ。

でも、どうしてだろう。

消しゴムの向きが、妙に気になった。

普通、机に置くなら、何気なく転がしておくだろう。

けれど、その消しゴムはまっすぐに置かれていた。
まるで、それを持ち主に見てもらうことを期待しているかのように。

その白い表面に、昨日と同じように——
自分の名前が書かれている。

昼休み。

どうしようもなく気になって、結局彼女の近くを通ってみた。

すると、ふとした瞬間、彼女と目が合った。

彼女は一瞬、驚いたように目を瞬かせ——

それから、ゆっくりと笑った。

それは、昨日よりもほんの少しだけ、柔らかい笑顔だった。

「……ねぇ」

彼女が声をかけてきたのは、その帰り道だった。

「昨日のことだけど……」

立ち止まる。

彼女も足を止めて、少し考えるように空を見上げた。

「やっぱり、言っておこうかな」

そう言って、ポケットから昨日の消しゴムを取り出した。

「これね、別に落としたんじゃなくて……本当は、大事に持ってたの」

消しゴムをそっと両手で包み込む。

「でも、名前、見られちゃったよね」

「……あぁ」

「だから、もう隠すのは無理かなって思って」

彼女は、少しだけ困ったように笑った。

「恋のおまじない、知ってる？」

「……ん？」

「好きな人の名前を消しゴムに書いて、それを最後まで使い切ると……願いが叶うってやつ」

「……あぁ」

聞いたことはあった。
でも、まさか、そんな話が今ここで出るとは思わなかった。

「それで……」

彼女は、少しだけ目を伏せる。

「これ、私が書いたんだ」

自分の名前が書かれた消しゴムを、そっと差し出した。

「……」

何かを言わなきゃいけない。

そう思うのに、言葉が出てこなかった。

「だから、昨日はびっくりして、つい誤魔化しちゃったけど……でも、もういいかなって思って」

「……」

彼女が、ふっと笑う。

「だって、もうバレちゃったし」

そう言って、消しゴムを指先でくるりと回した。

「……ごめんね、変なことして」

「……」

言葉を探す。

でも、何を言えばいいのか、わからなかった。

ただ、彼女の手の中にある消しゴムを見つめることしかできなかった。

「もし、迷惑じゃなかったら……」

一瞬、躊躇うようにして。

でも、彼女はそれでも、勇気を出したように言った。

「このまま、持っていてもいい？」

「……」

答えは、決まっていた。

「……あぁ」

自然と口からこぼれた言葉に、彼女は嬉しそうに微笑んだ。

「よかった」

そう言って、彼女は消しゴムをそっとポケットにしまう。

そして、いつも通りの笑顔で「じゃあ、また明日」と言って、軽く手を振った。

「……あぁ」

彼女の背中を見送る。

そのポケットの中に、まだ名前が書かれたままの消しゴムがあることを思いながら。

「……」

なんとなく、自分の手がポケットの中の鍵を探した。

きゅっと握りしめる。

それは、いつもと変わらない手の感触だったはずなのに、なぜか今日だけは少し違って感じた。

それが何なのかは、まだわからない。

ただ、彼女がポケットにしまった小さな消しゴムのように——

その気持ちも、そっと胸の奥にしまっておこうと思った。

favorite0いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

小さな落とし物

放課後の教室は、昼間の賑やかさを忘れたように静かだった。

机と椅子が無造作に並び、窓の外から吹き込む風がカーテンをゆるく揺らしている。
掃除当番を終えて荷物をまとめたあと、ふと廊下に目をやる。

——彼女がいる。

数人の友達と話している姿が、半開きのドアの隙間から見えた。

彼女は、クラスでも目立つ存在だった。

勉強ができるとか、運動が得意とか、そういうわけじゃない。
けれど、いつも誰かの中心にいて、自然と視線を集めるような子だった。

特別、意識していたわけじゃない。
話すこともほとんどないし、隣の席になったこともない。

なのに、気づけば目で追っている自分がいる。
彼女が笑うと、まるで周りの空気が少しだけ柔らかくなるようだった。

教室を出て廊下を歩く。
彼女のすぐ横を通り過ぎる瞬間、ふと足元に何かが落ちているのが見えた。

小さな、黒いヘアゴム。

彼女のものかどうかは分からなかった。
けれど、さっきまで髪を結んでいたのに、今はほどけているのが目に入る。

「あ！」

気づいたのか、彼女が髪をかき上げる仕草をした。
その指先が、いつもより少し寂しげに見えた。

拾って、声をかけようか——。

一瞬、迷う。
目の前には、彼女の友達がいる。
自分が話しかけたら、変に思われるかもしれない。

結局、その場では何もできず、ヘアゴムだけをそっとポケットにしまった。

帰り道の途中、ポケットの中のヘアゴムを指先で転がす。
どうして拾ったんだろう。
渡せばよかったのに、気づかないふりをしてしまった。

もし、明日も彼女が髪を結んでいなかったら、やっぱり必要だったのかもしれない。
でも、落としたことすら気づいていないかもしれない。

どうすればいいんだろう。

ただのヘアゴム。
それなのに、ポケットにあるだけで、妙に気にかかる。

次の日。

彼女は、昨日と変わらず髪を結んでいた。
昨日と同じように、無造作にまとめられたポニーテール。
新しいヘアゴムを使ったのか、それとも誰かから借りたのか。

もし、このまま渡さなかったら、別に困ることはないんだろうな。
そう思うと、余計に渡しそびれてしまう。

授業の合間、ちらりと彼女の方を見た。
窓際の席で、友達と小さな声で話している。
時折、窓の外に目を向けては、頬杖をつく。

あのヘアゴムは、本当に彼女のものだったんだろうか。
確信が持てないまま、またポケットの中で指先がそれをなぞる。

放課後、彼女が教室を出るタイミングを見計らう。
何かのついでのように、さりげなく渡せればいい。

けれど、そんな都合のいいタイミングはなかなか訪れなかった。

自分が帰るころには、彼女の姿はもうどこにもなかった。

帰宅して、机の上にヘアゴムを置く。
まるで自分のものみたいに、そこにあるのが変な気分だった。

渡せないまま、二日が過ぎた。

たったそれだけのことなのに、気持ちがもやもやと落ち着かない。
手元にある限り、ずっと気にしてしまいそうだった。

——明日こそは、渡そう。

そんなことを考えながら、眠りについた。

次の日。

ヘアゴムをポケットに入れて、何度も指先で確かめる。
今日こそは渡そう。そう決めたはずなのに、思っていたより簡単じゃない。

授業中、机の上に頬杖をつきながら彼女の方をちらりと見る。
何かを考えているように、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

窓からの光が髪に映えて、ゆるく結ばれたポニーテールがそよぐ。
新しいヘアゴムを使っているのか、昨日と変わらない後ろ姿。

（……もう、渡さなくてもいいのかも）

そんな考えがよぎる。

彼女が困っている様子はない。
落としたことすら気にしていないのかもしれない。

だったら、わざわざ渡す必要なんて——。

放課後、なんとなく教室に残る。

彼女は友達と談笑しながら、ゆっくりと荷物をまとめていた。
特に急ぐわけでもなく、帰るタイミングを見計らっているようにも見えた。

本当なら、その間に声をかければよかったのかもしれない。
けれど、彼女の友達がすぐ隣にいるだけで、気軽に話しかけることはできなかった。

「じゃあ、また明日ね！」

彼女は友達に手を振り、教室を出て行った。

その後ろ姿を目で追う。

気づけば、また渡しそびれていた。

帰り道。

もう空は薄暗くなり始めていた。
秋の夕暮れは短く、気温も少し肌寒くなっている。

結局、今日も渡せなかったな——。
そう思いながら歩いていると、前方に見慣れた後ろ姿があった。

彼女だった。

一人で歩いている。
いつも友達と一緒なのに、珍しい。

渡すなら、今かもしれない。

歩幅を少し早める。

「……」

声をかけるタイミングを探すが、うまく言葉が出てこない。

ポケットの中で、ヘアゴムをそっと撫でる。
たったこれだけのことで、どうしてこんなに迷うんだろう。

ふと、彼女が立ち止まった。

何かを探すように、足元を見つめる。

もしかして——。

小さく息を吸って、思い切って声をかけた。

「……これ、落とした？」

そう言って、ポケットからヘアゴムを取り出す。

彼女がこちらを向いた。

一瞬、驚いたような表情をした後、ヘアゴムを見て目を瞬かせる。

「あ……」

手を伸ばして、そっとそれを受け取った。

「ありがと。……どこで拾ったの？」

「教室の前で。多分、落としたんじゃないかと思って……」

「そっか……気づかなかった」

彼女はヘアゴムを指で弄びながら、小さく笑った。

「でも、なんで持ってたの？」

鋭い質問だった。

「いや……その、すぐ渡せばよかったんだけど……」

言葉を濁すと、彼女はくすっと笑う。

「もしかして、ずっと持ってた？」

からかうような口調。

「……まぁ、そんな感じ」

正直に答えると、彼女は少しだけ驚いた顔をした。

「そっか」

それだけ言って、視線を落とす。

その後、しばらく沈黙が続いた。

何か話さなきゃと思いながらも、何を言えばいいのかわからない。

そうしているうちに、彼女がゆっくりと歩き出した。

「……じゃあね」

そう言って、小さく手を振る。

いつもより少しだけ、ゆっくりと。

「……ああ」

そう返して、彼女の背中を見送った。

ポケットの中には、もうヘアゴムはない。

ただ、それだけのことなのに。

どこか、胸の奥がふわりと揺れる気がした。

それが何なのかは、まだよくわからない。

次の日。

授業中、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

昨日のことが頭から離れない。

手を振っていた彼女の後ろ姿、ほんの少し驚いたような表情。

「もしかして、ずっと持ってた？」

その言葉を思い出すたび、胸の奥が妙にざわつく。

渡すだけのつもりだったのに。

どうして、こんなに気になるんだろう。

昼休み。

いつものように、友達と他愛のない会話をしていた。

ふと、教室の入り口の方で、彼女の姿が見えた。

「おーい！」

隣の席の子が、彼女に手を振る。

彼女は小さく微笑んで、軽く手を振り返した。

その横顔を、つい目で追ってしまう。

そんな自分に気づき、少しだけ息をつく。

（……なんなんだ、これ）

ただのヘアゴムひとつ。

それを渡しただけなのに、こんなにも意識してしまうのが不思議だった。

放課後。

帰り支度をしながら、何気なく教室の外を覗いた。

彼女がいた。

廊下で友達と談笑しながら、髪を結び直している。

手に持っているのは——昨日、渡したヘアゴムだった。

思わず、心臓が跳ねる。

（使ってる……？）

自分でも驚くほど、小さなことで嬉しくなった。

でも、すぐに気づく。

彼女が結んだ髪を、友達が軽く引っ張っていた。

「それ、昨日のやつ？」

「うん、落としたやつ。拾ってくれたみたいで」

「へぇ〜、よかったね」

「うん」

彼女は少しだけ笑った。

どこか、昨日より柔らかい表情に見えた。

帰り道。

昨日と同じ時間、同じ道。

だけど、今日は彼女の姿はなかった。

代わりに、昨日のことを思い出していた。

「……ありがと」

それだけの言葉だったのに。

こんなにも記憶に残るなんて。

自分でも、思っていたより単純なのかもしれない。

だけど——。

それでいい、そう思った。

次の日も、また次の日も。

彼女の髪には、昨日渡したヘアゴムがあった。

それを目にするたび、小さく心が動く。

特別な言葉を交わしたわけでもない。

それなのに、不思議と忘れられない。

彼女の後ろ姿を、目で追いながら思う。

（……たぶん、これがはじまりなんだろうな）

名前を呼んだこともない。

二人で話したことなんて、ほとんどない。

それでも、彼女を目で追う時間が、少しずつ増えていく。

そんな自分に気づいてしまった。

だけど、それを認めるのは、もう少し先でいい気がした。

favorite17いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

放課後、何となく窓の外を眺めるのが習慣になっていた。

理由なんてない。

授業の終わり、机に置いた手を少し伸ばして、ぼんやりと外を見る。

グラウンドでは部活の掛け声が響き、昇降口の前には帰る準備をする生徒たちがいる。

その中に、彼女の姿を見つけた。

特に気にしていたわけじゃない。

ただ、目についた。

いつの間にか、視線が追っていた。

成績もいいし、運動もできる。
何より、可愛い。

彼女はいつも誰かと一緒にいて、笑っている。

ただ、それだけのこと。

なのに、いつの間にか目で追ってしまう。

探してしまう自分に、少しだけ戸惑う。

＊

ある日、いつものように窓の外を見ていた。

昇降口の前、彼女が友達と並んで歩いている。

そして、不意に足を止めた。

誰かを探すように、視線を上げる。

──え？

次の瞬間、彼女は小さく手を振った。

窓越しに、まっすぐこちらへ向けて。

風が吹いて、彼女の髪が揺れる。

友達が驚いたように隣を見ている。

「え、誰に？」

聞こえなくても、口の動きでわかった。

彼女は軽く笑って、そのまま歩き出した。

何もなかったように。

でも、こっちはそうはいかなかった。

胸の奥が、ざわついた。

──今のは、偶然か？

いや、違う。

彼女の手は、確かにこっちに向けられていた。

思い違いじゃない。

そう思うほどに、心臓の音が大きくなる。

放課後、なんとなく窓の外を眺める。

それは、ただの習慣だったはずなのに。

たった一度、手を振られただけで、意味を持ち始めた。

あの日以来、放課後の窓際は、ただの習慣ではなくなった。

授業が終わり、机に置いた手を少し伸ばして、外を見る。

グラウンドでは部活の掛け声が響き、昇降口の前には帰る準備をする生徒たちがいる。

彼女の姿を探す。

自分でも驚くほど、すぐに見つけられた。

たぶん、前からそうだったんだろう。

無意識のうちに、視線で追っていた。

その日も、彼女は友達と歩いていた。

笑いながら話している。

眩しいくらいに、楽しそうだった。

──だけど、一瞬だけ。

ほんの一瞬、彼女の視線が上がる。

そして、また。

小さく、手を振った。

昨日と同じように。

「……っ」

鼓動が早くなるのを感じた。

きっと、思い違いじゃない。

彼女は、窓の向こうにいる自分を見つけている。

だけど、どうして？

なぜ、手を振るんだろう。

友達は、やっぱり不思議そうに彼女を見ている。

「誰に？」

彼女は、それに答えず、小さく笑って歩き出した。

＊

意識するようになってから、些細なことが気になるようになった。

彼女と同じクラスの友達が、楽しそうに話しているのを見た。

彼女の名前が出ると、つい耳が傾く。

些細な情報に、いちいち反応する自分がいる。

それだけじゃない。

廊下でたまたますれ違うとき、どうしたらいいのかわからなくなる。

目が合っても、すぐに逸らしてしまう。

向こうは何も気にしていないのかもしれない。

でも、もし。

もし、彼女も意識していたら。

──そんなことを考えてしまう。

そういう目で見ると、彼女はやっぱり特別だった。

クラスの誰とでも仲が良くて、話しているときは楽しそうで。

それでいて、ふとしたとき、どこか遠くを見ていることがある。

何を考えているんだろう。

何を見ているんだろう。

＊

ある日、窓際に座ると、雨の匂いがした。

天気は曇り。

もうすぐ降り出しそうな、湿った空気。

昇降口の前には、傘を持っている生徒がちらほら。

彼女も、その中にいた。

手には折りたたみ傘。

友達と話しながら、それを広げる。

そして、また。

一瞬だけ、こちらを見上げた。

窓越しに、静かに見つめ合う。

手は振らなかった。

でも、それだけで十分だった。

雨が降り出す。

音もなく、静かに。

彼女はゆっくりと傘を開いた。

友達と並んで歩き出す。

自分は、その背中をただ見つめていた。

＊

「誰かを、好きになるって、どんな感じなんだろう」

そう思ったのは、たぶんこのときが初めてだった。

この気持ちは、何かの名前をつけられるものなのか。

それとも、ただの偶然が積み重なっただけなのか。

──もし、窓越しの手が、最初からなかったら。

自分は、彼女を意識することはなかったのかもしれない。

だけど。

たった一度、振られた手が。

視線が。

心のどこかに、静かに残ってしまった。

＊

それから何度か、窓越しに視線が合うことはあった。

彼女は何も言わず、ただ、少しだけ笑ったり、視線をそらしたりした。

自分も、何もできなかった。

言葉にしないまま、過ぎていく時間。

季節が変わる頃、ふと気づくと、あの時間はもうなかった。

彼女を目で追うことも、窓越しに視線を交わすことも、もうなくなっていた。

何もなかったように。

まるで最初から、そんな時間が存在しなかったみたいに。

だけど。

今でも、ふとした瞬間に思い出す。

放課後、窓の向こうにいた彼女の姿を。

何も言わずに、ただ小さく手を振った、その瞬間を。

きっと、忘れられないままなんだと思う。

favorite35いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

　体育館の空気には、まだ今日の練習の熱が残っていた。
　ハンドボール部のメンバーたちは、それぞれ荷物をまとめたり、ストレッチをしたり、談笑しながら帰り支度をしている。

　そんな中、俺――悠斗は、いつものようにバッグを肩にかけながら出口へと向かっていた。

「悠斗、一緒に帰ろう」

　振り返ると、菜月がいつも通りの自然な様子で立っていた。
　これも、いつものこと。

「ああ、いいぞ」

　当たり前のようにそう返した瞬間――
　
　「あの二人って、いつも一緒に帰ってない？」

　近くで話していた部員の声が耳に入った。
　
　「もしかして、付き合ってる？」

　――ゴホッ。

　不意に咳き込んだ俺は、思わず菜月の顔を見た。
　彼女は普段通りの表情をしているけど、ほんの一瞬、ピクリと肩が動いたのを見逃さなかった。

　部員たちは悪気なくヒソヒソと話し続けている。

　「まぁ、お似合いだしな」
　「そろそろ正式にそういう関係になったりして」

「……っ」

　なんか、すげぇ気まずい。
　菜月と一緒に帰るのは別に普通のことなのに、そう言われると変に意識してしまう。
　いやいや、俺が意識するのもおかしいだろ。

「な、なぁ圭吾」

　唐突に、俺は近くで着替えていた圭吾に助けを求めた。
　
「お前も帰るだろ？ 一緒に帰ろうぜ」

「え？」

　圭吾は驚いたように俺を見たあと、ニヤッと笑う。

「いや、俺、今日は陽菜と二人っきりで仲良く帰るから無理だよ」

「は！？ いやいや、何言ってんの！？」

　振り返ると、陽菜が赤くなって抗議していた。

「仲良くじゃない！！ 圭吾が勝手についてくるだけ！」

「ひどくね？ 俺、ちゃんとお前の荷物持ってやるのに」

「それは応援用のグッズとか持ち帰るのが大変だからでしょ！？」

　陽菜の反論に、俺は「え？」と首を傾げた。

「応援グッズ？」

「そうそう」

　圭吾はふざけた口調で陽菜のバッグをポンと叩いた。

「試合前だから、陽菜は応援の準備してんの。で、それを家まで持ち帰るのが大変だから、俺が手伝ってあげてんの」

「そ、そういうこと」

　陽菜はむすっとしながらバッグを抱え直す。
　ふと気づけば、菜月がその様子をじっと見つめていた。

「なら、私も手伝うよ」

　そう言って菜月が陽菜のほうへ歩み寄ると、陽菜は「えっ」と少し戸惑った顔をした。

「え、いいよ！？ そんな、わざわざ……」

「いいって。試合前はみんなで頑張るんだから、マネージャーだけに負担かけるのも変でしょ」

　菜月がそう言うと、俺も思わず「まぁ、俺も手伝うわ」と言葉を継いでいた。

「え、悠斗まで？」

「圭吾に全部任せると、あとで『俺が全部やった』って大げさに言いふらされそうだし」

「おいおい、信用ねぇな！」

　圭吾が苦笑いする中、俺たちは自然な流れで四人で帰ることになった。

　こうして、俺たちは学校を出た。
　もともと、俺と菜月は一緒に帰ることが多いし、陽菜と圭吾も割とそういうことがある。
　だけど、こうして四人で一緒に帰るのは、なんとなく新鮮だった。

　駅へ向かう道の途中、圭吾が不意に口を開く。

「なぁ、陽菜。俺って、マネージャーからの評価どんな感じ？」

「は？」

「こうして荷物持ったりしてるんだから、そろそろ**『圭吾くん、優しい』とか言われる頃じゃね？」」

「いや、普通に感謝はしてるよ」

　陽菜は淡々と答える。

「けど、それをいちいち言葉にしないとダメ？」

「ちょっと待て、それだと俺が『感謝しろ』って言わせてるみたいじゃん！」

「違うの？」

「違うわ！」

　圭吾の必死な訴えに、俺と菜月は思わず笑った。

　そんなふざけたやり取りをしながら、ふと菜月が何気なく陽菜の様子を盗み見る。

（……なんか、陽菜って、前より圭吾に対して優しくなった？）

　これまではもっと遠慮なくツッコんだり、はっきりした態度をとっていたような気がする。
　それが、今日はどこか柔らかいというか……。

（気のせい……かな？）

　菜月は何も言わず、ただその様子を眺めながら歩き続けた。

　こうして、四人での帰り道が続いた。
　圭吾がふざけ、陽菜がツッコミ、菜月がそれを見て小さく笑う。
　俺は――

（さっきの言葉、まだ引っかかってるな）

　部活のやつらの、「付き合ってるの？」という言葉。

　今まで、そんなこと考えたこともなかったのに。

「悠斗？」

　ふと菜月の声がして、俺はハッとして彼女を見る。

「え、ああ、なんだ？」

「さっきから、ぼーっとしてる」

「え？ いや、別に」

「そ？」

　菜月は特に気にした様子もなく、また歩き出す。

　その横顔を見ながら、俺はなんとなく落ち着かない気持ちになった。

　――いつも通りの帰り道のはずなのに。
　なんだか、少しだけ違う気がした。

　四人での帰り道は、思った以上に賑やかだった。

　圭吾が冗談を飛ばし、陽菜がツッコむ。
　菜月がクスクスと笑い、俺はなんとなくその様子を見ている。
　
　まるで、これがいつもの日常のように。
　だけど、俺の心の中では、先ほどの部員たちの言葉がまだ引っかかっていた。

　――「あの二人って、いつも一緒に帰ってない？」
　――「付き合ってんの？」

（……なんで、そんなこと言われただけで、意識しちまうんだよ）

　別に、菜月とは昔からの付き合いだし、ただの友達だろ。
　それなのに、なんか変な感じがする。

「悠斗、さっきから黙ってない？」

　突然、菜月が俺をじっと見上げてきた。

「え？ いや、そんなことないけど」

「そう？」

　菜月は特に気にする様子もなく、「ならいいけど」と軽く流した。
　でも、その横顔を見て、また少しだけ落ち着かなくなる。

（……なんか、意識しちまってる？ 俺）

　こんなこと、今までなかったのに。

　一方で、菜月は陽菜の様子をちらりと見ていた。
　
　いつも通り、圭吾にツッコんでいるけれど、なんとなく柔らかい雰囲気がある気がする。
　以前よりも、なんというか――自然に笑っているような。
　
（……まぁ、気のせいかな）

　深く考えようとしたけれど、圭吾が突然、陽菜の持っている荷物をひょいっと奪った。

「ちょっ！ 圭吾！？」

「はいはい、お前はもうちょっと楽しろっての」

「いや、別に重くないし……」

「でも、俺が持ちたいの。ほら、ありがたく思え？」

「はぁ！？ 何その理論！」

　いつものようなやり取り。

　菜月はなんとなく笑っていたけれど、悠斗の視線が少しだけ気になった。

（……悠斗、なんでそんな微妙な顔してるの？）

　一方で、悠斗は未だに自分の気持ちに整理がつかないままだった。
　
　なんでこんなに菜月のことを気にしてるのか、自分でもわからない。
　別にいつも通りなのに。
　
「悠斗？」

　菜月の声がして、またハッとする。

「え、ああ、なんだ？」

「さっきから、ぼーっとしてる」

「いや、そんなことないって」

「ほんと？」

　菜月は少しだけ首を傾げて、俺の顔をじっと見た。
　
　その仕草に、また心臓が妙に跳ねる。

（……俺、菜月のこと、意識しちまってる？）

　そんな考えが浮かんで、ますます訳がわからなくなった。

　やがて、駅に到着する。

「じゃ、ここで解散か」

　圭吾が言うと、陽菜が小さく頷いた。

「うん、みんなありがとね」

「おう、俺がいなきゃダメだろ？」

「はいはい、そうだね」

　陽菜のその返しに、圭吾は少しだけ笑った。

　その笑顔を見たとき、菜月はふと感じた。
　
（あれ、陽菜って……前より楽しそう？）

　でも、それ以上深く考えず、「じゃあね！」と軽く手を振った。

　駅で解散した後も、悠斗の頭の中はずっとモヤモヤしていた。

（……なんか変だ）

　菜月とはずっと一緒に帰ってたし、別に今まで意識したことなんてなかったのに。
　なのに、部活の連中の何気ない言葉が引っかかって、今日一日ずっと変な感じだった。

　気づけば、スマホを開いて無意味にスクロールしている。
　こんなときは、誰かと話して気を紛らわせたい――。

　そう思い、軽くメッセージを送ろうとしたそのときだった。

「悠斗？」

　不意に声をかけられて、顔を上げると、そこには菜月が立っていた。

「え、お前まだ帰ってなかったの？」

「いや、ちょっと買い物してたんだけど……悠斗こそ、なにしてんの？」

「別に、なんでもねぇよ」

「ふーん？」

　菜月は少しだけ笑って、悠斗の隣に腰掛ける。
　
「今日、なんか変だったよね」

「え？」

「悠斗、さっきからずっとぼーっとしてるし。ていうか、部活帰りに一緒に帰るのを避けたの、初めてじゃない？」

「……いや、そんなことないけど」

「ほんと？」

　菜月はじっと悠斗を見つめる。

　それがなんとなく落ち着かなくて、悠斗はわざとそっぽを向いた。

「……お前だって、気にしてたんじゃねーの？」

「え？」

「部活の連中が、俺たちのこと付き合ってるみたいに言ってただろ」

「あぁ……あれね」

　菜月はふっと小さく笑う。

「別に、気にしてないよ？」

「マジで？」

「うん。だって、付き合ってるわけじゃないし」

「……まぁ、それは、そうだけどさ」

　悠斗はなんとなく返事に詰まる。

（菜月は、気にしてないのか）

　なら、俺が変に意識する必要なんてない。
　そう思うのに――なんで、こんなに胸がざわつくんだろう。

　一方で、菜月も自分の気持ちを整理できずにいた。

　確かに、悠斗とはずっと友達だった。
　それが変わるなんて、考えたこともなかった。

　でも、今日の悠斗は明らかにいつもと違っていた。

（……なんで、避けたの？）

　それが、ずっと引っかかっていた。

「……悠斗」

「ん？」

「もし……もしだよ？」

　菜月は少し言葉を選ぶようにして、続ける。

「もしさ……例えば、私が悠斗のこと、ちょっと意識してるとしたら？」

「……え？」

　一瞬、時が止まったような気がした。

「ううん、そんなに深い意味はないんだけどね？」

　そう言いながら、菜月はふっと笑う。
　でも、その表情には、ほんの少しの恥じらいがにじんでいた。
　無理に軽く言おうとしているのが分かる。

（……なんだよ、それ）

　悠斗はドキッとした。

　冗談のように言いながらも、菜月の指先が制服の裾をぎゅっと握っている。
　まるで、自分の言葉を誤魔化すみたいに。

「えっ、それ……どういう意味？」

「さあ？ どういう意味だろうね？」

　菜月は、少しだけ顔を伏せる。

　けれど、耳までほんのり赤くなっているのを、悠斗は見逃さなかった。

「じゃ、また明日ね！」

　菜月はそれ以上何も言わず、軽く手を振って歩き出す。

　悠斗は、しばらくその後ろ姿を見つめていた。

（……やべぇ、ほんとにわかんねぇ）

　でも、一つだけ確かなのは――

　――菜月の言葉が、頭から離れない。

favorite47いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

　2月14日。

　いつもと同じはずの学校が、どこか浮ついた空気をまとっている。
　朝から廊下を歩けば、「○○先輩に渡すんだ！」「手作りってすごいね！」なんて声が飛び交い、昼休みになれば「チョコ、もらった？」「○個ゲット！」といった会話が聞こえてくる。

　そんな賑やかな空気の中で、橘陽菜はずっとタイミングを探していた。

　手提げの中に、小さな包み。
　悠斗に渡すはずだった。

（……でも、渡せるかな）

　陽菜は人目を忍ぶようにして、悠斗の姿を探した。

　そして、見つけてしまった。

「悠斗、今日は帰る？」
「んー、どうしようかな」

　菜月と悠斗が二人で話している。

（……あ）

　陽菜は、心臓がぎゅっと縮こまるような感覚を覚えた。

　そんなの、見慣れた光景のはずなのに。
　悠斗と菜月が一緒にいるのは、今に始まったことじゃない。
　それでも、こういう日だからこそ、胸の奥に何かが引っかかる。

　――渡せない。

　渡したところで、悠斗は受け取ってくれるかもしれない。
　でも、きっと彼の隣にいるのは、自分じゃない。

　それを思い知らされるのが、怖かった。

　陽菜はそっと足を引いた。
　そもそも、これは渡すべきじゃなかったのかもしれない。
　最初から、悠斗に気持ちを伝えるつもりなんてなかったんだから。

　――そうだよ、今年も。
　私は、この気持ちをなかったことにするんだ。

　そう決めて、背を向けたときだった。

「助けてくれー！」

　聞き慣れた声に、足が止まる。

「ん？」

　振り返ると、そこには圭吾が床にはいつくばっていた。

「糖分が切れて動けない……誰か、この中にチョコを持ってる方はいませんか！」

　そう言いながら、パタリと倒れてみせる。

「なにそれ」

　陽菜が呆れながらも笑うと、圭吾はニッと笑ってみせた。

「いや、マジでやばいんだって。俺、今日チョコ一個ももらえてないんだけど？」

「え、本当に？」

「なんでそんな驚くんだよ！」

　ふざけたやりとりをしながらも、陽菜の手は無意識にカバンへと伸びていた。

（……どうせ、渡せないし）

　そう思いながら、陽菜は圭吾に向かって小さな包みを差し出した。

「ほら、これあげるから起きて」

「……え？」

　圭吾の顔が、少しだけ驚いたように固まる。

「まじで？」

「うん！」

　圭吾は、一瞬何かを考えるように陽菜を見つめたあと、いつもの軽い調子で言った。

「やったー！ 陽菜、ありがとうな！」

　ぱっと明るい笑顔を向けられると、陽菜もつられるように微笑んだ。

　――これでいい。

　自分の気持ちなんて、どうせ叶わないんだから。

　そうして、圭吾が包みを開けたそのとき。

「お、もうこんな時間か。じゃあ俺、帰るわ！」

　陽菜の返事を待たずに、圭吾は軽い足取りで昇降口を抜けていった。

　まるで、何事もなかったかのように。

　圭吾の後ろ姿を見送りながら、陽菜はふっと息をついた。
　軽い冗談みたいな流れだったけど、それでいい。
　少なくとも、余計なことを考えなくて済んだ。

（これで、終わり）

　そう思いながらも、心の奥でほんの少しだけ引っかかるものがあった。

　夕方。

　悠斗と菜月が並んで昇降口を出た、その瞬間。

「おーい、悠斗！」

　駆け寄ってきたのは、さっき帰ったはずの圭吾だった。

「なんだよ、まだいたのか」

「いやいや、それよりさ、これ食ってみ！」

　そう言いながら、圭吾は手に持っていたチョコの包みをひとつ差し出した。

「……は？」

「これ、めちゃくちゃうまいから！」

「いや、なんでお前が俺に渡すんだよ」

「いいから、騙されたと思って食えって！」

　悠斗は仕方なさそうに包みを開け、チョコをひとつ口に入れた。

「……うまっ！」

「だろ？」

　得意げに胸を張る圭吾に、菜月が目を瞬かせる。

「圭吾、チョコもらえたの！？」

「まぁな！」

「すごいじゃん、よかったね！」

「だろ？」

　圭吾は笑顔で答えながら、ふっと軽く手を振った。

「じゃあ、俺は先に行くわ。まだ俺に渡したい人がいるかもしれないしな！」

　そう言い残して、圭吾はすぐに去っていく。

　悠斗と菜月は顔を見合わせながら、圭吾の後ろ姿を見送った。

「なんか、今日の圭吾、変じゃない？」

「んー？ まぁ、いつものことだろ」

　悠斗は気にすることもなく、再び歩き出した。

　翌朝の教室。

　陽菜はいつも通りに席についた。
　何事もなかったように、机にノートを広げ、ぼんやりとページをめくる。

　――すると、廊下の向こうから聞こえてくる声があった。

「圭吾、昨日チョコもらってたんだよ！」

　その言葉に、陽菜の指がピクリと止まる。

　悠斗と大和が、教室の入り口で話している。
　何気ない雑談のように聞こえたけど、陽菜にとっては耳が離せない内容だった。

「え、マジか？」

　大和の驚いた声。

「うん、俺もびっくりしたけどな。しかも手作りでさ、一個もらったんだけど、美味しかった」

（……！）

　陽菜の胸が、一気に跳ねる。

（悠斗が……なんで？）

　昨日のチョコを食べたのは、圭吾だけじゃなかった。

（……私のチョコ）

　悠斗が食べた。
　美味しいって言ってくれた。

　嬉しいはずなのに、心が全然浮き立たない。

　むしろ、ぎゅっと胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。

　陽菜はそっと自分の手を握る。

　本当に、悠斗に渡したかったはずなのに。
　彼が食べてくれたなら、それでよかったはずなのに――

（なんで、こんな気持ちになるの？）

　そのとき、大和がぽつりと呟いた。

「でもさ、圭吾、自分で買ったんじゃなくて？」

「いや、それがちゃんと手作りでさ」

「誰から？」

「それは秘密って言ってた」

　陽菜の呼吸が、一瞬止まった。

（……圭吾）

　圭吾は、チョコをもらったことを隠している？
　あんなに軽いノリで受け取って、いつもならすぐに自慢しそうなのに？

「つーか、悠斗、お前が食べたんなら分かるだろ？ 圭吾のチョコ、誰のだったか」

「いや、俺も知らないし。でも、マジで美味かったぞ」

（……）

　悠斗の声が響く。

（美味しいって、言ってくれたのに）

　それよりも、圭吾が誰にも言わず、黙っていることのほうが気になった。

　昼休み。

　気づけば、無意識のうちに、圭吾のいる方へと目を向けていた。

　彼は、いつものように明るく笑いながら、悠斗や大和と話している。

（本当に、いつもと同じ）

　だけど、昨日のあのとき、
　渡した瞬間、彼はほんの一瞬、驚いた顔をした。

　それが、ずっと頭にこびりついている。

（なんで、圭吾は言わないの？）

　自慢げに言いふらすタイプなのに。
　誰からもらったのか、興味津々で聞かれるのが分かっているのに。

（……なんで？）

　胸の奥に、妙なざわめきが広がる。

「陽菜？」

「……！」

　声をかけられて、はっと顔を上げる。

「……な、なに？」

　目の前にいたのは圭吾だった。

「どうした？」

「……別に」

　陽菜は、とっさに視線を逸らした。

　でも、圭吾はそれ以上は何も聞かず、「そうか」とだけ言って笑った。

（なんで、そんな普通でいられるの）

　何もなかったみたいに。
　昨日のことなんて、何もなかったみたいに。

（……どうして？）

　陽菜は、ぎゅっと手を握りしめる。

（でも、私もずっと誤魔化してたんだから）

　気づかないふりをしてたんだから。

　圭吾の優しさに、ずっと。

　放課後。

　陽菜は、まだ帰る気になれずにいた。

　廊下を歩きながら、圭吾の背中を探す。
　なんでこんなことをしているのか、自分でも分からない。

（……聞きたい）

　何を？

（圭吾は、なんで昨日のことを誰にも言わなかったんだろう）

　それを知ったところで、何が変わるわけでもない。
　だけど、気になって仕方がない。

　すると、ちょうど視界の先に圭吾の姿が見えた。

　悠斗と軽く話したあと、圭吾はひとりで昇降口へ向かっていく。

　陽菜は、迷う間もなく、駆け足でその後を追った。

「圭吾！」

　昇降口の前で、思わず名前を呼んだ。

「おっ、陽菜」

　振り返った圭吾は、特に驚くでもなく、いつもの軽い笑顔を向けてくる。

「どうした？」

「……ちょっと、話があって」

「おぉ、俺に？ なんだなんだ、ついに告白か？」

「はぁ！？ ち、違うし！」

　反射的に否定したけれど、思わず心臓が跳ねた。
　冗談だって分かってるのに。

（……私、何考えてるの？）

　気持ちを落ち着かせるように深呼吸して、もう一度圭吾を見上げた。

「……昨日のことなんだけど」

　その言葉に、圭吾がふっと表情を緩める。

「ん？ なんかあったっけ？」

「……」

　なんでもないことみたいに、そう言う。

（ほんと、こういうとこ……）

「圭吾さ、昨日チョコもらったこと、誰にも言ってないよね？」

　真正面から聞くと、圭吾は少しだけ目を瞬かせた。

「……なんで？」

「それは……」

　自分でも分からない。

　ただ、気になって仕方がなかっただけ。

　そう言おうとしたけれど、圭吾は笑って、いつもの調子で続けた。

「別に、言う必要ないかなって思っただけ」

「……どうして？」

「ほら、俺ってモテるキャラじゃん？ もらったチョコの数とか、適当なこと言っといたほうが、なんかカッコつくだろ？」

「……」

（嘘だ）

　分かる。

　だって、昨日の圭吾は、ほんの少しだけ――いや、確かに驚いていた。

　あの一瞬の間。

（本当は、知ってたんでしょ？）

　本当は悠斗に渡したかったこと。

　だから、圭吾はあえて、冗談みたいに受け取って、悠斗に渡してくれた。

　そうやって、全部、私の気持ちを隠してくれた。

　でも――

「……もしかして」

「ん？」

「圭吾ってさ、ずっとこういうことしてきた？」

「こういうこと？」

「……私が、気持ちを消そうとするたびに」

　圭吾の目が、わずかに揺れる。

　それを見て、陽菜は確信した。

（やっぱり、そうなんだ）

　過去の記憶が、蘇る。

　悠斗と菜月が仲良くしているのを見たとき。
　自分の気持ちを、なかったことにしようとしたとき。

　――そのたびに、圭吾は。

　何気ない冗談みたいに、私を引き戻してくれた。

「……なんで？」

　小さな声で問いかける。

「なんで、そんなことしてくれるの？」

　圭吾は、しばらく黙っていた。

　その沈黙が、陽菜の胸を締め付ける。

　――本当は、知りたくなかったのかもしれない。

　でも、もう、気づいてしまった。

　圭吾が、ずっと自分を見てくれていたこと。
　ずっと、気にかけてくれていたこと。

　それなのに、私は――

「……」

　言葉が出てこない。

「お前さ、ほんと鈍いよな」

　圭吾が、ふっと笑う。

「……なにそれ」

「いや、なんでもない」

（……）

　ずっと近くにいたのに。
　いつもふざけてて、適当で、誰にでも優しくて。

　でも、本当は――

（……気づいてなかったの、私だけだったんだ）

　陽菜は、ぎゅっと拳を握る。

「……圭吾、ありがとね」

「ん？」

「今までずっと、気にしてくれてたんでしょ？」

「……さぁ、どうだろ」

　圭吾はいつもの調子で、肩をすくめる。

　でも、陽菜には分かる。

　本当は、誤魔化してるだけだって。

（……私、どうしたらいいのかな）

　悠斗が好きだった。
　ずっと、好きだった。

　でも、今――

（一番心に浮かぶのは、ずっとそばにいてくれた、あの笑顔だった）

「……じゃあ、また明日な」

　圭吾が、軽く手を振って歩き出す。

　その後ろ姿を見ながら、陽菜はふっと息をついた。

（私、どうしたらいいんだろう）

　
　次の日の昼休み。

　陽菜は、いつものように菜月と一緒に教室で昼食をとっていた。
　昨日のことを考えると、どこかそわそわしてしまう自分がいる。

「そういえばさ、陽菜ってチョコ、誰かに渡したの？」

　菜月が何気なく尋ねた。
　口元におにぎりを運びながら、さらっとした言い方だったけれど、陽菜は思わずドキッとしてしまう。

「えっ？ うーん……まぁ、一応……」

「おぉ、そうなんだ！」

　菜月が少し驚いたように目を丸くする。

「陽菜のことだから、クラスの女子たちと交換して終わりかと思ってた」

「いやいや、さすがにそれだけじゃないよー？」

　笑いながらそう返したものの、陽菜は心の中で少し迷った。

（……言うべき？）

　でも、なんとなく言葉にするのが照れくさい。

「じゃあ、誰に渡したの？」

「うーん……」

　少し考えて、ふっと笑う。

「……大事な人、かな？」

　言った瞬間、自分の頬がじんわりと熱くなるのがわかった。

「えー、なにそれ！」

　菜月が茶化すように笑う。

「なんか、すごい意味深なんだけど」

「そ、そんなことないよ！」

　慌てて誤魔化すけれど、菜月は「ふーん？」と怪しげに微笑む。

「ま、陽菜がそう言うなら、深くは聞かないけど」

「えっ、菜月は？ ちゃんと渡した？」

　陽菜が話題を変えるように聞くと、菜月は少しだけ視線をそらした。

「……まぁ、一応」

「そっちも意味深なんですけど！」

　お互いの曖昧な言葉に、なんとなく笑い合う。

　そのやり取りの中で、陽菜は改めて実感した。

（……うん、やっぱり、これでよかったんだ）

　昨日の夜、何度も考えた。
　悠斗のこと、圭吾のこと、そして自分の気持ち。

　答えはまだはっきりしないけれど、一つだけ分かったことがある。

（私はもう、過去の気持ちには戻らない）

　悠斗を好きだった気持ちは嘘じゃない。
　でも、もうそれだけじゃない。

　今は――

　陽菜は深く息を吸い、そっと机の中に小さな包みを滑り込ませた。
　昨日とは違う、今の気持ちを込めたチョコレートを。

　昼休み。

　教室に戻った圭吾が、机の中の小さな包みを見つけたのはそのときだった。

「ん？」

　誰かのいたずらかと思いながらも、中身を確認する。

　そこには、小さな手書きのメッセージが添えられていた。

『遅くなったけど、これ受け取ってね。――陽菜』

　メッセージカードを指でなぞりながら、圭吾は小さく笑った。

そして、一粒を口に運んだ。

　昨日と同じチョコのはずなのに、なぜか違う味がする。
　甘さが静かに広がり、心の奥にじんわりと染みていく。

（……やっぱ、うまいな）

　窓の外をぼんやりと眺めながら、ふっと息を吐く。

　もう一度、包みをそっと指でなぞる。

　昨日と同じはずのチョコレートは、なぜか今日のほうが、ずっと甘かった。

favorite54いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！

始まりは、何気ない朝、春の光が差し込む教室。

　朝のHR（ホームルーム）が始まるまでの時間、まだ少し眠たげなクラスメイトたちの声が飛び交っていた。

　悠斗は自分の席に座り、なんとなく窓の外を眺める。
　体育館の方角――ついさっきまで、朝練をしていた場所だ。

　（今日は調子よかったな）

　ハンドボール部のエースとして、日々の練習は欠かせない。
　けれど、試合に向けての調整を終えても、なんとなく気持ちが落ち着かなかった。

　それは――。

「おはよ、眠そうだね」

　不意にかけられた声に、悠斗は顔を上げた。
　そこには、クラスメイトであり、女子ハンドボール部のエースでもある菜月が立っていた。

「ん……ああ、おはよう」
「朝練してたでしょ？ いつもより疲れてる顔してる」
「そっちこそ、昨日遅くまで練習してただろ」

　菜月はくすっと笑いながら、悠斗の隣の席に座る。
　二人の席は窓側の並びで、普段から何かと話す機会が多かった。

　「ねぇ、今日の数学、小テストあるの知ってる？」

　「……マジ？」

　悠斗は軽く頭を抱えた。

「うわー、やばい……ぜんぜん分からねぇ」

　昼休み、悠斗は数学のプリントを前にため息をついていた。
　小テストの時間はもうすぐだ。

　菜月は向かいの席からプリントを覗き込み、呆れたように笑った。

「え、ちょっと待って、これ解けてないの？」
「……バカにすんなよ」
「バカにしてるよ。ていうか、真面目にやってないでしょ？」

　悠斗は「ぐっ」と言葉に詰まる。
　確かに、数学はあまり得意じゃない。

「しょうがないなあ……」

　菜月は自分のノートを開き、さらさらと問題を解いて見せる。
　「ここ、こうやって整理すると解きやすいよ」と、手元を指で示しながら説明する。

　（……近い）

　悠斗は、ほんの数センチの距離に気づき、思わず視線を外した。

　菜月はそんな悠斗の動揺に気づかず、「ほら、こうすれば簡単でしょ？」と微笑む。

　（なんでこいつ、こんなに自然に距離詰めてくるんだ……）

　何も意識していない風の菜月と、なぜか意識してしまう自分。
　そのギャップに、悠斗は少しだけ苦しくなった。

　放課後、悠斗は一人で数学のノートを開いていた。
　さっき菜月に教えてもらったことを、もう一度復習してみる。

　だが――。

「……ダメだ、集中できねぇ」

　なぜか、さっきの菜月の顔ばかり浮かんでくる。
　笑いながら「簡単でしょ？」と言った声。
　ほんの少しだけ、自分の手元に触れた指先の感触。

　悠斗は軽く頭を振った。

　（何考えてんだよ……ただの友達だろ）

　そう、友達。
　クラスメイトで、ハンドボール部の仲間で――それ以上でも、それ以下でもない。

　そう思うのに。

　「……帰らないの？」

　ふいに聞こえた声に、悠斗は驚いて顔を上げた。
　そこには、菜月が立っていた。

「え？」
「なんか考え込んでたから。帰るの忘れてるのかと思って」
「……いや、ちょっと復習してただけ」

　菜月は「そっか」と微笑んだ。

　「じゃあ、また明日ね」

　そう言って教室を出ていく菜月の背中を見送りながら、悠斗はぼんやりと思った。

　（また、明日――）

　たったそれだけの言葉なのに、胸が少しだけ締めつけられるのは、どうしてだろう。

　翌日の昼休み、悠斗はいつものように昼飯を食べながら、クラスメイトたちの何気ない会話を聞いていた。
　ハンドボールの試合の話、次のテストの話、週末の予定――どれも適当に聞き流していたが、ある話題が耳に引っかかった。

「なあ、相原ってさ、誰か好きなやついるのかな？」

「え、菜月？ どうだろ……でもさ、この前、誰かに手作りのクッキー渡してたらしいぜ」

「え、それ本命？」

「さあ？ でも、あんなの渡されたら意識するだろ」

　何気ない会話。
　けれど、その言葉が胸に突き刺さる感覚がした。

（……菜月が、誰かに？）

　悠斗は気にしないふりをした。
　ただの噂話。
　しかも、菜月が誰を好きだろうと、自分には関係ない――はずだった。

　それなのに、どうしてこんなに心がざわつくんだろう。

　放課後、悠斗はいつものように教室に残っていた。
　数学のノートを開いているが、内容は全く頭に入ってこない。

　そのとき、目の前の席に菜月が座った。

「今日も勉強？ 偉いね」

「……まぁな」

　普段なら、自然に話せるのに。
　今日は、どこかぎこちなくなってしまう。

　（聞くべきじゃない。こんなの、ただの噂話なんだから）

　でも。

　知りたい。

「なあ、お前……誰かにクッキー渡したのか？」

　気づけば、言葉が口をついていた。
　菜月は少し驚いたように目を瞬かせ、それから微笑んだ。

「ああ、それ？ ただのお礼だよ」

「お礼？」

「うん。前に、筆箱落としたときに拾ってくれた人がいてね。そのお礼に、ちょっとだけ作って渡したの」

　それだけ。
　なのに、悠斗の胸に広がっていたざわつきは、ゆっくりと消えていく。

「……なんだ、それだけかよ」

「え、なに？ まさか、私が誰かに本命のクッキー渡したって思った？」

　菜月はくすっと笑いながら、悠斗の肩を軽く小突く。

「いや、別に」

「ふーん？」

　からかうような瞳。
　悠斗はそれ以上、何も言えなかった。

　それからしばらく、悠斗は自分が菜月を意識しすぎていることに気づき始めた。

　いつも通り、隣の席で話しているのに。
　昼休みにノートを見せてもらっているのに。
　放課後、何気なく一緒に帰ることがあっても。

　（俺、なんでこんなに気にしてるんだ？）

　菜月は、特別なことをしているつもりはないのかもしれない。
　けれど、悠斗にとっては、その何気ない言葉や仕草が、心を揺さぶる要因になっていた。

　（……ダメだ、こんなの）

　悠斗は無理やり、そんな感情を押し込める。
　これはただの「クラスメイト」としての関係だ。

　それ以上を望んではいけない。

　ある日、部活が休みだった日のこと。
　悠斗は雨が降る中、教室で一人で勉強していた。

　他のクラスメイトはすでに帰っていて、教室には誰もいない――はずだった。

「……あれ、まだいたんだ？」

　ふと、声がする。
　振り向くと、菜月が教室の入り口に立っていた。

「お前こそ、帰らないのか？」

「うん、傘持ってなくて。止むの待ってた」

　悠斗は窓の外を見る。
　強く降っていた雨は、少し小降りになってきていた。

「……送ってやろうか？」

　思わず、そう口にしていた。

　菜月は少し驚いたように目を丸くし、それからふわりと笑った。

「うん、じゃあお願いしようかな」

　二人で一本の傘。
　いつも通りの距離なはずなのに、雨音が静かだからか、いつもよりも近く感じる。

「……」

　悠斗は、言葉を探すように口を開きかけた。
　でも、何を言えばいいのか分からない。

　そんな沈黙の中、菜月がぽつりと呟いた。

「ねえ、高槻くんはさ……好きな人、いるの？」

　悠斗は思わず、傘を持つ手を強く握る。

「……急にどうした？」

「なんとなく」

　なんとなく、の意味が分からなかった。

「……いないよ」

　悠斗は、嘘をついた。

　隣で菜月が、ほんの少しだけ寂しそうに微笑んだのを、悠斗は見逃さなかった。

　次の日も、その次の日も、悠斗は何も言えなかった。
　菜月との距離は変わらない。
　それなのに、何かが少しずつ、すれ違っていくような気がした。

　「好きな人いるの？」の問い。
　あのとき、もし本当のことを言っていたら――何かが変わっていたのだろうか。

　答えを出せないまま、時間だけが過ぎていく。

　「おはよう」

　次の日も、菜月は笑って教室に入ってきた。
　いつも通りの朝。
　いつも通りの会話。

　でも――。

（この気持ちは、どうしたらいいんだろう）

　悠斗はただ、菜月の笑顔を見つめることしかできなかった。

favorite13いいね

送信中です

×

※コメントは最大500文字、10回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！